台下饮者们纷纷好奇，交头接耳：“心酒？何为心酒？”
主持老者朗声道：“此次斗酒，规则不同以往。不比谁千杯不醉，不比谁品酒之醇美，不比谁懂酒之工艺——只比一件事。”
他转身，指向那面匾额。
“心酒。心中之酒，酿酒者心中之酒。本次共有三十六种酒，每种酒的酿酒者皆有自己的故事。参赛者饮完酒后，说出酿酒者在酿酒时心中所想，即可得分。”
他顿了顿，又道：“诸位放心，此次斗酒赛场设有隔音法阵，场外之人听不到场內声音，诸位可放心作答。每一轮，酿酒者若认可答案，便会起身致意。答对十杯者晋级，连错三杯者离场。”
话音刚落，便有人高喊：“我先来！”
李白循声望去，是一个虬髯大汉，虎背熊腰，声如洪钟，腰间掛著一个硕大的酒葫芦，走起路来哐当作响。他大步流星登上高台，抱拳一礼：“某家姓周，行商贩酒三十年，自认天下没有某家没喝过的酒！今日便来討教討教！”
台下有人认出他，低声议论：“那是周大膀子，据说能喝倒一桌人……”
主持老者微笑点头，示意开始。
第一杯酒端上来。虬髯大汉一口闷下，咂了咂嘴，想了半天，挠头道：“这酒……辣！酿酒的人当时应该……心情不好？”
对面，那位酿酒的老者面无表情，没有起身。
“错。”主持老者平静道，“下一杯。”
虬髯大汉到也不在意，继续喝下一杯，可惜三杯全错，张了张嘴，终究嘆了口气，抱拳离场。台下响起一阵善意的鬨笑。
“我来！”
一个素衣书生模样的年轻人登台。他文质彬彬，品酒时闭目细酌，良久才开口：“此酒微酸带涩，回味却有桂香。酿酒之人，当日应是思念远方的妻子。”
那酿酒的中年妇人怔了怔，缓缓起身，微微頷首。
“中！”主持老者高声道。
台下响起掌声。但接下来第二杯，素衣书生答错了，后面又是连错两杯，只得黯然下场。
第三个登台的是个锦衣华服的公子，腰间玉佩叮噹，显然出身不凡。他品酒时极有派头，先观色，再闻香，最后小口细抿，说出的话也文縐縐的：“此酒醇厚绵长，如君子之交，淡而不厌。酿酒者当是心怀坦荡之人。”
那酿酒的老翁摇了摇头，没有起身。
台下有人嘀咕：“这可比喝酒难多了……”
又上来几个——有粗布短打的脚夫，有鹤髮童顏的老者，有腰悬长剑的游侠儿，有背著药篓的採药人。他们中有人答对一两杯，有人一杯便错，但没有一个能连过三杯，也就极少数人能答对几杯的，可都未到十杯。
渐渐地，台下饮者们的神色从轻鬆变成了凝重。
原来这“心酒”，真的不是靠嘴喝的。
轮到李白了，在他之前仅有三人晋级，这几人皆是酒道名家。
他整了整衣襟，稳步登台。台下无人认识李白，自然是不以为意，“又是个初出茅庐的年轻人，不知能品对几杯？”
李白在高台中央站定，向主持老者拱手一礼。
主持老者看他衣著寻常、肩头还带著未愈的伤，却眼神澄澈，微微点头：“请。”
第一杯酒端到面前。
李白举杯，浅啜一口，闭目片刻。
酒入喉，他不急著咽下，让酒液在舌面上铺开。一丝甜，一丝涩，一丝若有若无的苦，像是有人在深夜里独自坐著，什么也不想，又什么都想了。
他睁眼，轻声道：“独酿，思亲。酿酒之人，那夜无伴，灯下独坐，想起了远方的孩子。”
不远处，一位老者浑身一震，缓缓站起来，眼眶微红。
“中！”主持老者高声唱判。
台下响起零星的掌声。
第二杯。李白饮后，眉头微蹙：“失意，未凉。心中有火，灭不了，也不想灭。”
那酿酒的中年书生猛地抬头，神色震动，起身抱拳。