王蕴章愣在原地，惊愕道：“你不是那个公公身旁的……”
小太监肿着嘴，咽下了喉头的血气，低道：“大爷们唤奴狗儿便是。”
狗儿手指被反复发热的香炉热得通红，不停轮转着香炉。胳膊被反拧成诡异的角度，腿下更压着一根带刺荆棘，袍子已被扎出密密麻麻的细孔。
“是因为入湖之事，公公惩罚你？”郎瑛于心不忍，与王蕴章相视一眼，便要上前解了他这苦刑。
狗儿出声劝阻，乞求连连：“奴终身铭记今日大爷们的好心，但大爷们勿要再靠近我这低贱之人，福顺公公若瞧见我偷懒，必定罚我更甚。”
王蕴章不管狗儿的废话，将他手上的香炉强行卸下，冷不丁被飘出的火星一烫，手一缩，香炉坠地，温热的香灰撒了一地。
狗儿惊惶万分，忙不迭地将香灰一捧捧拢回掌心，倾回炉中，腾腾热气熏得他双眼刺痛，泪，又簌簌无声落下。
王蕴章手足无措，忙与他赔罪，又将地上的炉灰统统扫回去。
狗儿没有丝毫怨怼、怒言，竟对王蕴章轻声道谢。
王蕴章感觉五脏肺腑挪了位，满心内疚：“我真不是故意的……唉……你……怎么不恼我呢？”
郎瑛蹲着将狗儿的胳膊架在自己肩上，狗儿倔强地缩手。
“既然香炉都撒了，还跪着有什么用？”
郎瑛如此说，狗儿才安静下来，任由郎瑛搀着他离开那带刺的刑具，靠在角落中的稻草上，默然顺从。
狗儿膝盖僵硬，维持着弯曲的姿势。王蕴章托着狗儿的膝盖，缓缓按着伸直，手上感觉有些黏腻，就着月色一看，手中是艳红的血色：“太阴毒！”
狗儿嘴唇干裂苍白，浅浅笑了：“内庭里还有比这更狠的，这不算什么。奴已习惯。”
郎瑛从水缸里，舀了碗水回柴房时，王蕴章已将冷香灰敷在狗儿的膝上。
不善言辞的王蕴章只觉气氛凝滞，胡乱寻个话头：“上午在库房外，我便觉得你眼熟。”
狗儿垂首，缓缓道：“大爷忘了，点卯厅里，奴就在福顺公公身侧。”
王蕴章细思还真是如此，干笑着：“是呢哈哈哈哈……”
他哈哈笑着，却越笑越苦，声渐低沉，终至无声。
见着郎瑛返回，王蕴章舒气，顿觉气氛又开始活络。
狗儿大口吞着凉水，脸色终是有了些气色，起身拜谢后，瘫倒在稻草堆上缓缓顺气：“谢二位爷。”
郎瑛听他嗓音不似其他太监尖细，不由好奇：“你的声音倒与别的太监不同，没那么刺耳。”
狗儿声音落寞：“前年，老家大旱，如同今年一样连月无雨，庄稼颗粒无收，秋收粮交不上，田产也抵给了地主。奴寡身一人，无以为继，为求活命，只得自阉入宫，成了一个小火者。”
“好在近两年的辛苦不白费，活下来跟着福顺公公成了个长随。”狗儿苦笑起来。
宫中太监最会仗势欺人，以资排辈，如狗儿这般近乎成年方阉割入宫的，自是众人欺凌的对象，明面瞧不出端倪，背地里受的折磨却无以复加。
狗儿出言提醒郎瑛：“御史即将违禁入湖之事上奏，福顺公公必不会坐以待毙，爷必定得万分小心。”
看了看月色将从窗缝中溜走，狗儿催促道：“看时辰，过会儿，福顺公公又会来瞧奴。大爷们赶紧走，免得触霉头，奴绝不会将你们来的事情告诉他。”
“那你呢？”郎瑛看着遗落一旁的“刑具”。
狗儿宽慰道：“奴本烂命一条，脑袋又不够机灵，皮糙肉厚，这点刑罚不算什么，就算再来一遭也无碍。”
“我与王蕴章砸落了香炉，必定帮你到底。”郎瑛蹲在狗儿一旁，捏着狗儿的青色圆领袍，左右用力，嘶拉一声，扯出了大口子。