“郎初。”赵世衡的话铿锵落地。
郎瑛紧闭双眼，佯装没听见，身体却绷成弦，脚步声一步步朝她走来，头顶阴影逐渐逼近。
“只要我和陈大哥见一面就成。”郎瑛不管不顾道，周遭一片寂静，微微睁开眼睛，发觉赵世衡正半蹲着望着她。
“我听小吏们讲，陈大哥病情已经好了很多，让我见一面吧。”郎瑛轻轻拽着赵世衡的衣袖。
“陈冠不愿见任何人，尤其是你。”赵世衡对郎瑛始终硬不下心肠，她的执拗、无赖，在他眼中莫名成了可以迁就任何事的由头，遂又紧闭房门。
“他要是能见你，刚才也不会避而不见。”赵世衡看向陈冠的方向，“关于你阿兄的案情，他不愿多说。”
郎瑛翻身飞奔至里屋，用力拍打着门扉：“陈大哥，你能开门见我一面吗？你与阿兄同窗数载，志同道合，二人互引为知己。入后湖前阿兄曾与我言，你们已商议不入六部历事，愿至州县体察民情，造福一方。如今阿兄不光半道折戟，更是被万人唾弃，而你亦被折磨得不成人形。
“若阿兄该死，为何你回归后湖依旧暗中驳查黄册，忍受号舍人的算计。若是阿兄无辜，你为何缄口不言，更不为自己辩驳，忍受旁人附加于你的猜忌。十年苦读，就是为了成为这种懦弱不堪的模样吗？你有冤屈，我与你一道——”
门扉猛地拉开，陈冠阴沉着脸死盯着她，苍白的脸毫无血色，嘴角红肿不堪。
“陈冠。”赵世衡出言喊道，似在阻止他进一步的恶行。
“与我一道如何？”陈冠苍凉地嘲讽，“不过是多了一个不知天高地厚的蝼蚁。”
“陈大哥！”郎瑛迫不及待从袖中取出阿兄的簪子，“若你怕我退缩，我愿与你在此歃血立誓，我绝不背弃你。”
“是吗？”陈冠毫无痛觉地划开一道口子，血珠滚入茶盏中，递向郎瑛。
赵世衡死死捏着郎瑛的手腕，厉声道：“打住！”
陈冠空洞的目光从郎瑛脸上，缓缓移至赵世衡的面庞：“赵侍郎，郎小弟欲与我一道赴死，你舍不得了？”
赵世衡一把夺了簪子，取了一碗茶水，毫不犹豫地割破手指，殷红的血滴融入水中，仰脖饮一半。
“赵世衡，你干什么！”郎瑛拍打着赵世衡，急得团团转，眼圈慢慢红了。
陈冠见状扯起笑来，嘴角的裂痕诡异地横着，内里的红肉缓缓渗着血渍：“好。”
见陈冠将剩余的一半饮完，赵世衡微微笑，颔首：“那先前你与我的商谈，便定了。”
水中的血似乎真有滋养的功效，听赵世衡这么说，他苍白的脸逐渐泛起了血色，眼眶里也夺了神采：“驷马难追。”
接着，陈冠像阿兄在时那般，拍着她的肩膀道：“好小子，勤用功，持公心，解民困，做善事。”
簪子复归郎瑛的掌心时，带着陈冠灼热的热度，他最后说道：“若出了后湖，去鸡鸣寺上柱香吧。”
门扉再次紧闭，任郎瑛如何拍打，里屋一片寂静，仿若无人。
郎瑛心中的怨气无处安放，转向赵世衡：“你们究竟商议了什么！”
赵世衡洗净了手，温和笑着：“我送你回寝。”
黄册舞弊原委、陈冠号舍投毒、失踪监生隐情……这些本打算与陈冠打听一二，却被赵世衡与陈冠二人的“谜语”搪塞，她的收获是零耶。
郎瑛气冲冲走在前，赵世衡气度闲适地跟在身后，不知情的巡查士兵，倒错认前一位才是赵侍郎，纷纷行礼。
赵世衡闷声笑着，令士兵茅塞顿开，羞赧地再次抱拳行礼。