他修长如玉的手指，习惯性地伸向讲台之上，那本应摆放著笔墨砚台的位置——
然后，顿住了。
仙姿玉色的国师大人，那总是平静无波仿佛万物不縈於怀的脸上，极其罕见地出现了一剎那的凝滯。
他微微偏首，清冷的目光落在空空如也，只剩下一片光滑紫檀木色的讲台桌面，又缓缓抬起眸子，带著一丝近乎茫然的探究，扫过下方一个个正襟危坐的学子。
笔墨……砚台……
全没了。
满堂学子，此刻大多已强自镇定，专注於刚刚到手的试卷。
唯有少数几个胆大的，余光瞥见国师那微妙的停顿和空荡的讲台，嘴角忍不住抽搐，又飞快地死死埋下头，肩膀几不可察地耸动。
松筠分发完试卷，回到鹤璃尘身侧，也察觉到了异常，清秀的脸上闪过一丝讶异，隨即迅速恢復平静，只以目光无声询问。
鹤璃尘静默了片刻。
那空荡荡的讲台，与他周身不食人间烟火的清冷气度，形成了某种令人屏息的对比。
终於，他缓缓收回手，广袖如云拂过空无一物的桌面，脸上那丝细微的波动已消失无踪，恢復了亘古冰川般的平静。
他没有询问，没有追究，仿佛那套不翼而飞的笔墨砚台，从来就不曾存在过。
他只是淡淡开口：
“开始答卷。”
四个字，为这场玄科大考，拉开了序幕。
窗边，天光最盛处。
棠溪雪已执起自己的紫毫笔，笔尖在自备的端石小砚中饱蘸浓稠匀亮的墨汁，於那微黄的试卷上，沉稳而坚定地，落下了第一个铁画银鉤的字跡。
她身后，裴砚川深吸一口气，终於不再犹豫，握紧了手中那支曾属於夫子的笔桿温润的湖笔。
墨跡在砚中化开，他俯身，开始全力书写自己的答案。
事实上，並非棠溪雪想要惹事生非。
她只是知道——这一次麟台玄科大考，於裴砚川而言，究竟意味著什么。
她知道原定的轨跡，裴砚川因为使用那套漏墨难书、笔锋开岔的破旧文具，致使试卷上墨跡洇染模糊，字句难辨。
那污损的卷面，不仅玷污了他精心准备的答案，更几乎玷污了他本就风雨飘摇的前程。
考评结果自然堪忧，亦是旁人詬病他“连笔墨都用不利索”的笑柄，令他踏入仕途的步履，凭空又多蹉跎了数载寒暑。
光阴如金，命运吝嗇。
她既已知晓此事，便绝不容许因这等微不足道的外物，再次成为绊倒他的顽石，耽搁他本应振翅即起的青云路。
笔墨事小，却是握在他手中的剑与盾，亦是可能悄然崩裂的基石。