翌日，麟台。
晨钟余韵尚未在朱墙碧瓦间散尽，那方代表著青云之路，锦绣前程的“登云榜”，已如一片巨大的流云锦卷，自最高的明章阁外壁缓缓垂落。
“不知道今岁榜首会是何人？”
“真是令人紧张又期待啊！”
“这次的题目太难了，我也不知道自己考的如何……”
“一定要通过啊！”
无数学子早已匯聚榜下，人头攒动，低语如潮。
目光焦急地掠过一个个墨字，搜寻著自己的名姓，心绪隨著排名的起伏而忐忑或雀跃。
然而，当最上方那象徵无上荣光的榜首之位映入眼帘时，所有的声响、动作，乃至呼吸，都在那一刻诡异地凝固了。
“我……眼花了不成？”
有人喃喃自语，揉了揉眼睛。
只见那素来只容一人独占鰲头的榜首处，竟並排鐫刻著两个名字。
金粉勾勒，笔力遒劲，在初升的日照下灼灼生辉。
“竟有两人並列榜首？这可是麟台开阁以来头一遭……”
“莫非是沈羡公子与沈烟小姐？他们兄妹才华横溢，若真並列，倒也不算意外……”
“可你们看周围人的脸色……怎都如同白日见鬼了一般？”
疑惑的低语迅速蔓延，直到更多人的视线，终於聚焦在那两个名字之上——
裴砚川。
棠溪雪。
剎那间，万籟俱寂。
风穿过廊下的铜铃，发出空洞的轻响。
时间仿佛被凝固，无数张学子脸上写满了极致的错愕、茫然与难以置信，仿佛亲眼目睹了石头开花、铁树生蕊。
“裴砚川……这是何人？”
“寒门子弟？那个总坐在最角落、默默无闻的裴砚川？”
“不是那个经常被欺负的小跟班吗？”
“还有……棠溪雪？！那个镜公主？她不是……”
“她不是连《论道》都背不全的草包吗？！”
质疑如同投入滚油的冰水，瞬间炸开，嗤嗤作响，带著焦灼与无法接受的情绪。
“荒谬！定是弄错了！”
“说不准……是她抄了裴砚川的？或是威逼利诱，让人代笔？”
“国师大人主考好吗？谁敢替考？”
“是啊！根本没法作弊。”
纷乱嘈切中，一道沉静的声音自人群外围响起，不大，却清晰地压过了嘈杂：
“为示公允，榜首二位之答卷，已另行张贴於榜侧，供诸位同窗品鑑、监督。”
眾人猛地转头，只见榜侧另设了两方素屏，雪浪宣上，墨跡宛然，正是裴砚川与棠溪雪二人的完整试卷。
字跡迥异，一者刚劲峻拔，一者飘逸凌厉，却皆卷面整洁，行文有序。
原本打算拂袖而去、斥为荒唐的沈羡，脚步钉在了原地。
他身侧的沈烟，纤指悄悄攥紧了袖口，保养得宜的指甲微微陷入掌心，脸上那温婉笑意有些僵硬。
她昨日已知晓退婚之事，心中正是轻快，却不料今日竟迎来这般顛覆的局面。