她这般摇摇欲坠的柔弱模样，更是激起了沈错的怜惜与不平。
“哥，你真是糊涂了！为了那个心思莫测的坏女人，你竟要对自己妹妹下如此重手？”
“来人。”
沈羡终於包扎完毕，將染血的布条扔进铜盆。
清水霎时漫开丝丝缕缕的红，如硃砂化入寒潭。
“將閒杂人等请出去。”
“若再妄议殿下，你便也一併留下领罚。”
他目光终於转向弟弟，眸色沉静无波。
“哥！”沈错不敢置信。
两名司刑吏已无声上前，一左一右架住他的手臂。
沈错只能死死瞪著沈羡，最终被半请半押地带出刑堂。
跨出门槛前，他回头望了一眼。
沈烟跪在冰冷石砖上，背脊挺得笔直，那副强忍泪意的模样，让他心口揪紧。
刑堂重归寂静。
沈羡起身，从刑架上取下一根浸过桐油的软鞭。
鞭身细长，在烛火下泛著乌沉的光。
“大哥……要亲手责罚我？”
沈烟声音发颤，眼中终於滚下泪来。
“底下人下手没轻重。”
沈羡走到她身后三尺处，声音听不出情绪。
“为兄亲自来，你且忍著。”
他挥了挥手，堂內其余吏卒皆垂首退至廊下。
就在这时，一道女子身影如烟般飘入堂中。
拂衣手持一枚鎏金令牌，立於烛光最盛处：
“殿下命奴婢前来监刑，以免有人——徇私放水。”
沈羡握鞭的手驀地收紧。
骨节泛白，伤口处传来细微的刺痛。
他没想到，她连这点信任都不愿给他。
“开始吧，沈大人。”
拂衣从袖中取出纸笔。
“奴婢还得回去復命呢。”