长街尽头，玄铁马车在雪中缓缓前行。
车厢內，沈烟倚在软垫上，背上的伤疼得她冷汗涔涔，每一次呼吸都牵扯出撕裂的痛。
她咬著下唇，不敢呻吟，只抬起泪眼看向对面的男人：
“王爷，今日……多谢您特来相救……”
“不必。”
北辰霽坐在阴影里，眼眸在昏暗车厢內晦暗不明。
他褪去了那只被鞭梢撕裂的犀皮手套，手背上那道红肿的鞭痕在昏暗光线下格外刺目。
“你只需记住，”他抬眸看她，目光如冷铁，“你欠本王一个人情。”
他顿了顿，补充道：
“在本王需要你做事的时候，你记得听话。”
沈烟指尖微蜷，指甲陷进掌心：
“云画……定当铭记。”
马车在积雪的街道上碾出深深的车辙，铜铃在风中发出沉闷的响。
车厢內寂静良久。
久到沈烟以为他不会再开口时，北辰霽忽然出声：
“棠溪雪。”
他念著这个名字，像在品味某种陌生的毒药。
“跟之前，不一样了。”
沈烟心头一跳，猛地抬眸看他。
昏暗光线里，北辰霽侧脸线条冷硬如石刻。
他望著窗外飞掠而过的雪影，望著长街两侧屋檐下倒悬的冰棱，唇角缓缓勾起一抹玩味的近乎兴奋的弧度：
“有意思。”
他低笑一声，眼底燃起某种狩猎者发现新猎物时的光：
“本王这小侄女，倒是比本王想的……”
他转头看向沈烟，眼眸在阴影中流转著危险的光泽：
“要有趣得多。”
沈烟抿紧唇，背上的伤忽然疼得更厉害了。
那疼钻进骨髓，钻进心里，钻进某个她以为牢牢掌控、如今却开始鬆动崩裂的角落。
她隱隱感觉到，某些东西正悄然滑向不可知的方向。
某些她苦心经营多年的赖以生存的依仗，某些她用来攀爬的阶梯，某些她视作囊中物的未来。
都在这一夜里，被那个本该愚蠢、本该被她踩在脚下的镜公主，用鞭子抽得粉碎。
车窗外，风雪不知何时已悄然止息。
帝都的屋檐卸去了沉重的雪裘，露出黛色瓦当，每一处飞檐下都垂著晶莹的冰凌。
天穹如被水洗过的玄黑绸缎，亿万星辰挣脱云翳的束缚，倾泻成一片浩瀚无垠的星海。