“竞爭力？你是指全联盟倒数第四的战绩，被橄欖球和棒球挤压的市场，还是漫长的冬季和不温不火的球馆？”
“迈克，你当然有选择。”
“你可以选马布里。但你选了他，他会在一年之內把你的人事主管得罪个遍，然后逼你交易。
你选康乃狄克那个大个子，他给你打三年，然后去別的队拿一份比你给得多的合同。
你不是没有选择，迈克。你只是没有更好的选择。”
邓利维盯著特勒姆，沉默了十秒钟。
“你刚才说了『更好的选择。”邓利维慢慢地说，“还有什么选择？”
特勒姆像是等待这句话已经等了很久。他耸了耸肩，声音变得无所谓。
“去大球市。”
邓利维被噎住了。
特勒姆的语气依然平静，却带著一种不容置疑的分寸感：
“我的客户不是不能来密尔沃基，但前提是你给我上面说的那两样东西——首发和稳定的时间。
如果你给不了，或者你想跟他討价还价，那我们就开始谈交易。”
邓利维的手指在桌面上敲了两下，节奏很慢。
“你是说，”邓利维一字一顿：
“如果我不给首发，不给30分钟以上，你就启动交易程序。把他送去纽约、芝加哥、洛杉磯——那些你能谈下来的任何地方。”
特勒姆没有点头，但也没有否认。
“我不是在威胁你，迈克。”他说，“我是在跟你说一个事实。这支球队的天赋足够进季后赛吗？不够。
你们的核心，罗宾逊、贝克只是两个全明星边缘的球员，加起来贏不了多少球。
而我的客户，踩著今年最有天赋实力的六个人上位，他完全有潜力在两三年內成为联盟前十五的球员。
你赌他留在密尔沃基的唯一筹码，就是给他一个值得留下的理由。”
他顿了顿，补了一句：
“首发，时间，核心地位。三样东西，一个都不能少。”
邓利维站起身，走到窗边，背对著特勒姆。
窗外是密尔沃基灰濛濛的天空。这座城市没有纽约的霓虹，没有洛杉磯的棕櫚树，也没有芝加哥的天际线，只有硬朗的工业区和喷涌的啤酒。
邓利维在这里当了四年主教练，去年才卸下教鞭专心做管理层。他比谁都清楚，这座城市在自由球员市场上的吸引力约等於零。
他转过身来。
“你的球员虽然很有吸引力，但我现在不能给你满意的答覆。
再给我一点时间，阿恩，让我们考虑一下，好吗？”
“当然可以，我也需要再找我的客户商量一下。”
两人又寒暄了几句，特勒姆走出办公室，径直离开。
邓利维坐回椅子上，眉头皱成“川”字，抿著嘴唇，把视线放到那叠球探报告上，又看向旁边的备忘录。
没过一会，首席主教弗兰克·汉布伦推门进来，面色红润，明显是带著怒气的：
“那个傢伙凭什么敢要这样的条件，我们手握高顺位，完全可以选到一个像雷·阿伦那样优秀的，谦虚的球员，为什么非要这个自大的年轻人！”
邓利维没有接话，沉默几秒后，他摇了摇头，嘀咕了一句：
“怪不得能让別人把他和法尔克相提並论，真是个难缠的傢伙！”