杨忠长长吐出一口白气，目光再次投向寧远，嘴角却忍不住向上扯了扯，但笑容却带著苦涩。
“我就是……有点可惜。
杨忠嘆息，“可惜那些没了的兄弟……走得太早。”
“要是他们也能撑过来，跟著寧老大，往后……说不定真能过上好日子。”
他摆摆手，似乎想挥散这突如其来的感伤。
“行了，都別在这儿杵著了！赶紧排队去！”
“领了银子粮食，买点实在东西，或者捎回家去。”
“去晚了，看你们哭都没地方！”
“誒！好嘞！大哥，我们给你也领一份！”
“快去！”
一帮老兄弟嘻嘻哈哈，小跑著挤进了队伍。
杨忠重新靠回冰冷的推车，索性躺了下去，双手枕在脑后，翘起二郎腿，望著灰濛濛飘雪的天空。
雪花落在他脸上，冰凉，他却仿佛感觉不到，良久，带著一丝难以言喻的、近乎安寧的疲惫，缓缓闭上了眼睛。
午后，积雪的山道上。
寧远和杨忠並肩走著，靴子踩在雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响。
两人手里都拿著装酒的皮囊，时不时灌上一口，驱散寒意。
肉乾的咸香在齿间瀰漫。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，”寧远嚼著肉声音平淡，“杨千总，这一仗咱们是打胜了，可动静闹得有点大。”
“李崇山那边知道了，未必是好事。”
杨忠闻言，灌了一大口酒，辛辣的液体滑过喉咙，让他精神一振。
他点点头，语气带著看透世情的嘲弄，“李崇山？”
“人人都说他爱兵如子，刚正不阿，是难得的將才。”
他嗤笑一声，“可他爱的，是他自个儿带出来的兵，是他那『根正苗红的標营！”
“咱们在他眼里，就是一帮黑水边城收容的流民散勇，血统不纯，出身不正！”
他看向寧远，目光坦诚。
既然选择了留下，有些话就必须说开。
“寧老大，仗打完这么久了，捷报若是传上去，按例该有的犒赏、升迁、甚至只是几句安抚的话，影子都没见到。”
“反而是一道问话的传书，你知道，这意味著什么吗？”
寧远停下脚步，解开裤腰带，对著路边的雪窝撒了泡尿起来。
系好裤子，他抓起一把乾净的雪搓了搓手，走回杨忠身边，咧嘴一笑。
“知道，別人瞧不上咱们，觉得咱们贏得不光彩，运气好，或者……乾脆就不想承认咱们贏了。”
“黑水边城，在他们眼里就不是正经的边军，是杂牌，是民勇，是上不了台面的泥腿子。”
“够日的，咱们豁出命去，打死打生，在他们看来，可能还不如他们標营里一次像样的操演。”