他在客房里整整泡了一个时辰才洗尽身上的污秽，又拿出了包袱里仅有的一套干净衣裳准备明天换上。这衣裳还是去年他娘给他做的，想让他去学堂里穿，那时候爹还没出事，家里还没这般窘迫。
等第二天常恩出门跟老板娘结账的时候，那胖妇人看了半天愣是没认出来他是谁，还是常恩开口她才将昨日进来住宿的“小乞丐”跟眼前这个俊俏的小少年对上号。
结账的时候听说他是进京，那胖妇人就忍忍不住念叨道，“小兄弟，若是进城你可要当心，城里多的是拍花子的，我们在皇城根儿下开了多少年的店了，听了一脑门儿故事，你得小心提防了，尤其是像你这样长得这么唇红齿白的小后生，更得小心了。”
常恩接过老板娘找的钱，谢过她的提醒。出门的时候摸摸自己的脸，“唇红齿白的小后生”？说的是他吗？
他一路风餐露宿的不应该黑了吗？莫不是在箱子里捂白了？京城的拍花子？拍花子不都偷小孩吗？他今年都九岁了，看着比实际年龄还大一两岁，谁偷他这般大的孩子啊？
就是真有拍花子的，京城那样繁华，总不会在大庭广众之下被掳了去，他多加小心就是。心里这样想着，他就往京城城门方向赶去。
他住的这一处离着城门足足要走好几个时辰，好在不用赶时间，等到快到城门的时候远远就看到巍峨的城楼蜿蜒到很远，靠近城墙，常恩才发现城高足有数十丈，站在墙下会觉得自身渺小如尘。
他跟在人群后面排队进城，守城的官兵看到他的身份文集后并没有过多盘问就给他放行了。
接下来就是打听打听哪里有宫人的门路。这个也不难打听。皇城根儿下没有秘密，若是有同乡就去恭俭胡同找同乡的老太监，托人传话最管用。若是没有同乡，就去京城裕泰茶馆、皇城附近的酒肆，听说轮休、出宫的太监、低阶的宫人常在那里歇脚、聚集。
显然他不认识什么同乡，就是真认识什么同乡也不能通过同乡去找，他的身份本就不能为外人道，若是被同乡知道反受人制肘。
于是选择了第二个办法，这天他顺着路人的指引来到传闻中的裕泰茶馆。还没进去常恩就见茶馆门口人来人往，络绎不绝。他跟在人后也混迹入茶馆。
一进茶馆，一股悠悠的茶香就萦绕在鼻尖。常恩抬眼望去，整个大堂颇为宽敞，一排排的方桌条凳排的整整齐齐，其间坐满了茶客。看穿着有做小买卖的商贩、有穿青布直裰的文人，有穿着常服来谈事的老爷……
间或其中居然真有几个面白无须中年人，他们说话压着声，茶盏半遮着脸，时不时往门口瞟一眼，这样谨慎的姿态，让常恩确定这几人应该就是出宫办事的宫人。
他压住内心的激动，坐到最角落的位置。“客官，您有什么需要的？”店小二赶紧招呼道。
他学着大人的语气说道，“给我一碗大碗茶。”大碗茶是最便宜的一种茶，他看着招牌上写的，两文钱一碗。虽然是最便宜的一碗，对他来说也昂贵非常。
不一会儿店小二就将茶汤俸到常恩面前。
常恩捧着粗瓷碗，小口小口抿着，一碗茶能磨一两个时辰。他支起耳朵努力听着周围人的攀谈，尤其是那几个穿着干净、说话轻声、有点宫里气派的人。
但是他总不能听清，一来宫人自来行事说话谨慎小声，二来角落里的说书人惊堂木一响，好戏开腔。整个大堂叫好声此起彼伏，好不热闹。
常恩听了半晌没听到几个字，倒是喝了一肚子茶水。其实为了省钱，从早上到这会儿下晌他还一粒饭都未进。这茶本来就刮油消食，再加上他肚子里丁点儿货都没有，果然没喝一会儿肚子就开始咕咕作响，饿得更厉害了。
声音不大却刚好被旁边坐着的一位商人打扮的中年男人听到了。他穿着簇新的长衫，眉目温和，看上去极为友善。
他先愣了一下，随即笑了，将自己桌前的那一碟桂花糕往常恩旁边推了推。
“小兄弟，饿了吧？这个我没动，你不介意的话吃点吧！”
花糕清甜的香味飘到常恩的鼻尖，他努力用理智抗拒着，“介意倒是不介意，怎好吃您的东西。”说着连连将那些抹着蜂蜜的花糕又推回到那商人面前。
“哎，只是一点心而已，又不值几文。我一个人也吃不完，放着也是放凉了，你只管吃。”说着商人又将那糕点又送了回来。
常恩的肚子又叫了一声，他饿得眼都有些发花，见那点心自小二上来对方没动过，应是没什么问题，于是谢过商人这才拿起一块点心往嘴里送。