焦急等待了半个月，一直未收到沈泾阳的家书，沈倦有些不安。
周华秀三天两头问她。
“倦儿，可有收到你阿父的家书？”
“倦儿，你阿父是不是出了啥情况了？”
“倦儿，我要马上回京都，你爹怕是遇上麻烦了。”
“倦儿，你爹活到这把岁数还没抱上孙子……”
这天，沈倦刚下马车，在门口等候多时的钟祥迎了上来，面露喜色：“大公子您总算回来啦，老爷来家书了，大娘子等着您给她念呢。”
周华秀乃寒门之女，自小便没读什么书，大字不识几个。
早年沈泾阳落魄潦倒差点饿死街头，周华秀的父亲出于好心收留了他，让他免受饥饿之苦，专心读书考取功名，二人同在屋檐下，朝夕相处，一来二去便有了感情。
后来做了杨伦的幕僚，攒了些积蓄，便迎娶了她。
沈倦站在周华秀身边拆开信封，从中掏出一张信纸，摊开慢慢念给她听：
“华秀亲启，夫平安到京已有几日，勿念。”
“太后吉人自有天相，病情日渐好转，陛下龙颜大悦，特许倦儿休假一个月，携家眷回京共度中秋佳节。”
“近期将公务交接妥当，于八月初启程归京，夫人与倦儿、妤清一同，盼归。”
她刚念完，周华秀便伸手接过书信，虽看不懂，却还是仔细端详起来。
“你阿父说陛下让回京过中秋啊，太好了，我们终于可以回京都了。赶紧收拾一下，不要带漏了。”周华秀起身在厅中来回踱步，叫这个喊那个，差遣着丫鬟们收拾细软，恨不得马上就走。
“阿母，我们还要回重州郡的，不用大费周章收拾，一个月后便回了。”沈倦看周华秀兴师动众的架势苦笑不已，这哪里是休假，分明是打算一去不回。
“再者司马府里啥都有，收拾几件贴身衣物，带些盘缠便可，我们住官驿也花不了些许钱。”
周华秀觉得有几分道理点了点头，道：“也是也是，此番归京是休假，不是回去做京官，那就不收拾那么多了吧，但是桑锦要带一些回去，让你那些姨娘啊羡慕死，还有啊中桥街的洪记熏鸭、许记火腿，良品枣糕、严氏腊肠……都要带一些。”
虽然周华秀十分不喜重州，但是重州的美食已把她的胃虏获了。
沈倦无奈道：“阿母，距离八月初还有半月有余，慢慢准备，来得及。”
她本想暗中将山河锦绣图送往京都，这家书来得及时，休假一个月，自己带去京都不容易出意外。
福兮祸所伏，正在沈倦忙着交接政事，准备回京事宜，子墨河下游发现了一具溺水男尸。
仵作验尸结论：男性，二十岁至三十岁之间，死者头面胖胀，皮发脱落，唇口翻张，两眼迭出，左手小拇指末端缺失，应是生前所致，右手虎口处有老茧，右腿腹及腹部有剑伤，非致命伤，耳后方的伤口为硬石所砸，死因是溺水，尸体已呈巨人观，死亡时间初步断定在三至五天内。
寻尸启示发布第二天，秦罗敷便来衙署报案。
沈倦感叹物是人非，经桑林一别，此番再见到秦罗敷，她双眼失神，头发凌乱，像是几日没睡好觉。
查乐喘了好几口气，才说：“大人，这秦家娘子一直喊着要见您，我拦不住啊。”
“大人，我家夫婿失踪多日了，那浮尸不是我夫婿是吧，大人，他年纪轻轻，怎么会死呢……”秦罗敷泣不成声。
沈倦有些谎，不知如何安慰，“你冷静一下，整理好思绪，跟我说具体什么情况。”