她对这个时代也有了更清晰的认识。现代科学还只是模糊的雏形，而前现代的观念仍然顽固地存在。Humour学说，用神秘学解释世界，等等。
连“化学”这个词都还没有真正诞生。波义耳只是偶尔用它用来区分自己的“科学研究”与神秘学。
而薇薇安需要的知识，尤其是关于金属的结构、性质，恰恰就隐藏在炼金术文本之中。“炼金术”名声不佳，法律也禁止用黄金实验。但这门古老的学问依然对无数人有着强大的吸引力，这方面的书不少，有些可以在市场上公开购买，但那些更危险，也更重要的，则需要通过特殊途径获得。
薇薇安接触了一些书商。只要价格合适，他们几乎什么都能弄到，包括从欧洲大陆弄来的在公开渠道被禁止流通的书。
在霍尔本一带，靠近天鹅酒馆，再往里走，便是“小不列颠”。那是当时伦敦的书籍中心。
在那里，她认识了一个叫威廉·库珀的书商，表面声誉良好，但私下却经营稀有禁书的交易。
他们的交易极为隐秘，从来没有固定地点。集市角落、酒馆后间、半掩的印刷铺……
虽然薇薇安清楚，她掏来的大多数东西，其实没什么用，更多是“巫术”类神秘书籍，什么炼金配方、星象预言，细看全是胡扯，距离“科学”很远。
但她没有选择。没用总比没有方向好，她还是会去下一个交易地点碰碰运气。
这一次的地点，是一个地下室。
入口很不起眼。一个狭窄的小门，没有任何标记，夹在一间关门的裁缝铺和一段破旧石拱之间，门外是长长的台阶。
从街上看去，这是一个容易被遗忘的角落。
但内部却别有洞天。门后，顺着不平整的石阶往下，是一间低矮的密室。几盏铁制烛台上的烛火微微摇曳。
脚步声、书页声，在这样的安静的环境里，被放大得格外清晰。
这是一个只有得到库珀本人推荐才被允许进入的地方，相当于现代的“会员制”书店。
书架上、地板上、角落里，到处都是书。有拉丁文、希腊文，还有更古怪的，薇薇安完全不认识的文字。
有些用精致皮革装订，封面已经磨出光泽。有些只是粗布包裹，边角卷起，还有些局部已经开裂，脱落……
室内只有两三个人，隐藏在通天的书架之后，看不见彼此的脸，却能感受到对方的存在。
薇薇安不懂拉丁文，也不懂希腊文，只能靠插图去猜测内容。容器、奇怪的金属结构，有些看起来“像那么回事”，她就会挑出来放在一旁。
最后，她的目光落在一排书架上。
在一堆书里，有一本格外显眼。虽然外观皮革磨损、金边褪色，却带着一种“很重要”，里面藏着秘密的气息。
她伸出手，把那本书往外抽，拽到一半却拽不动了：另一只手，从书架另一侧伸了过来，抓住了同一本书。
薇薇安皱了皱眉，仅有三个人的地方，还有人跟她抢书，也太巧了。
她不打算谦让，没有松手。
对方——也没有。
那只手的指甲缝里带着黑色灰尘，看起来不像一个学者，更像工匠。
有点意思。
薇薇安稍稍用力，对方也加了力度。
这个态度几乎算是无礼了。毕竟是她先拿到那本书的。在此时的英国，尤其是所谓在“体面人”的圈子里，这种行为极为少见。
薇薇安心里忽然生出一点玩心。她其实并不在意这本书，反正大概率她也看不懂。但这个场面，让人有点不爽，激起了她的胜负欲。
她要教训一下这个无礼的家伙。
她手上微微用力，然后，下一秒——
突然松手。
她原以为，对方会因此失去平衡，至少会有一瞬慌乱。她已经准备听见对面失去平衡的轻微惊呼，或者错乱的脚步声。