只是她心里，并没有表面那样笃定。
她利用阿什利勋爵的信息差赚来的钱，已经买下骑士桥的房子和肯辛顿的小屋，其余资金也投进了股票。
现在，她需要五百镑，但她拿不出来。房子无法立刻变现，骑士桥那套还是贷款。
她想到去借钱，第一个想到的人是洛克，这个数目对洛克来说不算天文数字，但如果是现钱，也是不小的数目。
更何况，洛克不在伦敦。从莱斯特郡回来后，洛克又去参加了另一场婚礼。这次是他的朋友托马斯医生，在索尔兹伯里，彼得也同行。
薇薇安写信给洛克，洛克回信很快，只能先给她一百镑。
还差四百。
薇薇安开始四处借钱，甚至借到了牛顿那里。
卢卡斯教授的年薪是一百英镑，而牛顿把大部分收入都投入实验，只能拿出五十。牛顿的信仰不允许他高利贷，薇薇安按照极低的利息打了欠条给他。
加上她自己手头有的钱，距离买下这块地，还差三百。对普通人来说，依旧是一个难以企及的数目。
她想到阿什利勋爵——她认识的唯一的贵族。五百镑，对他而言不过是小数目。
可贵族有钱，却不会借钱。
尽管不情愿，薇薇安还是回到埃克塞特府。管家斯特林格对她投来提防的目光，但还是通报了主人。
她被带进书房。
这是她第一次，在没有洛克的情况下，单独见阿什利。
阿什利穿着华丽的长袍，烛光下闪闪发亮——正如她初见他时那样。
“布雷特，好久不见。”他挥了挥手里的烟斗，“请坐。”
“勋爵大人。”薇薇安行礼。
听完她的请求，阿什利没有立刻回应。“我观察过你。”他说，“你在洛克先生身边的表现，远不止一名抄写员。”
“多谢大人夸奖。”
“我记得你说过你不会一直呆在洛克先生身边，上个月洛克先生告诉我，你离开了他？所以你的新计划就是买下旅馆？”
“是，还请大人指点。”
“与聪明人交谈总是愉快。”他淡淡一笑，“阿什福德夫人正需要一位家庭医生。如果你愿意，我可以推荐你，年薪一百镑。”
他顿了顿，“如果你确实缺钱，我可以说服阿什福德伯爵预付三年薪水，五年合约。”
薇薇安低下头。“多谢大人。可否让我考虑几日？”
“当然。不过，我认为没有拖延的必要。”
她抬头。“洛克先生曾经是我的主人，他目前不在伦敦。我无法在没有跟他商量之前，转投他人。”
“无意冒犯，布雷特。”阿什利语气淡淡，“我也十分欣赏洛克先生在医学方面的才华，但我一直认为，他不该把心思局限于此，像他那样的头脑，只做一个医生，未免浪费。”
他是在暗示，洛克应该完全为他所用？薇薇安垂下眼，没说话。
“看来你有不同意见。”阿什利笑了笑，“无妨，你以后会明白的，好好考虑一下，机会不会一直等人。”
谈话就此结束。
薇薇安犹豫了三天。她写信问洛克，得到的回复很明确，让她不要接受。
她当然知道阿什福德伯爵的名声，只是还抱着一丝侥幸，希望这是伯爵夫人的安排，她可以避开伯爵本人。
几天后，埃克塞特府举行了一场小型聚会。阿什利邀请了几位朋友，其中包括诺森伯兰伯爵夫妇和阿什福德伯爵夫妇，还有远道而来的拉特兰伯爵夫妇。
薇薇安也接到了邀请，她虽然如期到来，却躲在阁楼没有出去。