薇薇安回头，门厅尽头，铺着地毯的楼梯上，一个人缓步而下，手里拿着一只烟斗。
“伯爵大人。”薇薇安行了一礼。
阿什福德伯爵来到她面前，目光落在她身上，上下打量，“听说你刚骑马回来？”
薇薇安直起身，不动声色地后退一步，向斯特林格投去求助的一瞥，却捕捉到了他脸上一闪而过的得意。
“我不打扰您了，大人。”斯特林格语气殷勤，“布雷特，照顾好大人。”说完，转身离开。
薇薇安瞬间明白，这是斯特林格做的局。
他早就看她不顺眼，大人们的谈话，他全在场，阿什福德想要她的事，必然瞒不过他。他设计了这场“偶遇”，迫不及待地想让她离开这座府邸。
珀西说得对，如果她有了麻烦，其他人可不会救她。
薇薇安评估了一下形势，前厅外就是大门，如果跑出去，只要阿什福德到门口一声令下，侍卫一定会将她拿下。
唯有楼梯的方向，客厅，阿什利的书房，夫人的私人会客厅，都在楼上，如果被他们撞见，碍于贵族的体面，也许还有一线生机。
打定主意，她微微绕开，慢慢向楼梯处退去。
阿什福德不紧不慢跟着她，他壮硕的身影像一头好整以暇的野兽，盯着自己的猎物。
“几个月不见，你瘦了，”他开口，“看来我说得对，你的主人，对你不好。”
“洛克先生对我很好，大人。”薇薇安机械地回答，继续后退，直到退到主楼梯的底部。
她刚踩上一级台阶，一只手伸过来，拦住了她。
阿什福德单手撑在雕花楼梯的扶手上，将她禁锢在自己的阴影里。
“如果真像你说的那么好，你就不会那么缺钱了。”他的目光落在薇薇安的头发上，刚洗漱完就被斯特林格吩咐过来“送客”，她的头发还没擦干。
“没想到——”他眯起眼，“看来，一切都是有价的，上一次是我开价不够，是吗？”
薇薇安低头，“大人误会了，如果没有别的事情，请允许我告退。”
她侧身想走，被阿什福德抓住手腕，“等下，”他收紧力道，“你的大人还没允许你离开。”
他将她拉回。“这次，没有人会打扰，我们可以好好谈谈价格。”
“大人——”
该死，又一次投鼠忌器。
她原本做好打算绝不妥协，可今晚夜骑已经让阿什利不快，如果再惹怒了另一个伯爵……怕是阿什利那里很不好看。
犹豫的功夫，阿什福德抽了一口烟斗，吐出的烟雾直接喷到她脸上。
薇薇安俯身连连咳嗽。等她调整好呼吸，阿什福德的烟斗柄抬起，直指她的领口。
“小野猫，别想跑，今晚除了我的马车，没有地方会收留你。”
说完，他凑近。
薇薇安握紧拳头。
“当——”
一声清脆、冰冷的撞击声从楼上传来，那是某种金属敲击在大理石上的声音。
阿什福德停下，和薇薇安同时抬头。
伴随着平稳、缓慢的皮靴踩在台阶上的声音，楼梯高处，一个修长的身影缓缓走下来。
“阿什福德，没想到你的兴趣如此广泛。”珀西慵懒的声音响起。