他又看向薇薇安，“如果需要我向剑桥市政出具推荐信，尽管开口，我很乐意看到人实现自己的潜力。”
薇薇安感到有些好笑，几天前她向他借钱的时候，他可不是这样的态度；看来阿什利更愿意锦上添花，而不是雪中送炭。
“多谢大人。”薇薇安恭敬地说。
阿什利和洛克继续交谈。薇薇安的心思却已不在这里。
烟雾在房间里弥漫开来。
她本就不喜欢烟味。如果说在这个时代诸多不适中还有什么优点，那就是抽烟的人非常少，毕竟普通人根本消费不起烟草。
可此刻，让她不适的主要不是喉咙隐隐的刺痛，而是担心洛克——一个哮喘病人。
上一次半夜发作的情景还历历在目。伦敦冬天本就烟雾浓重，而这个时代，人们却把烟草当作一种时尚，尤其瘟疫过后，认为吸烟能防疫，净化身体。
没有人将健康和吸烟联系起来，更不会有人相信烟雾能引起咳嗽。
但她没有资格让阿什利放下烟斗。
过了一会儿，她起身行礼，“大人，我恐怕打扰您太久了。”
阿什利笑着挥了挥烟斗：“哪里的话，年轻人不要心急——坐下，坐下。”
她只得重新坐回去。
说来奇怪，从前她只是个抄写员的时候，阿什利从不会这样留人，眼下这算是“礼遇”了，但她只觉得厌烦。
又过了一轮谈话，薇薇安再次站起身：“大人盛情难拒，但我确实必须告辞了。”
阿什利看着她：“这么急？现在还早。”
她仍然站着，目光不自觉地看向洛克。
洛克站起身，理了理外套：“勋爵，天不早了，我也告辞，本周还会再来拜访。”
阿什利这才点头，“既然如此。愿上帝保佑你们，洛克先生，还有——布雷特先生。”
两人一同躬身行礼，阿什利这才起身，在烟雾中目送他们离开。
刚来到走廊，薇薇安就转向洛克：“先生，您还好吗？我不知道您已经回来了。”
“我很好，布雷特先生。”洛克温和地说，“你呢？在剑桥一切顺利？”
薇薇安点头，忽然不知道该说什么。
说什么呢？
她想问他的身体，想劝他避开伦敦的冬天。
可这些话，又不该由她来说。
二人默默地走着，谁也没开口。有仆人经过跟他们打招呼，他们一同点头，对视了一眼，又都笑了。
洛克看着她，目光像暖融融的炉火，灼得薇薇安的脸有些烫。
她避开他的目光，低声问，“帕里小姐还好吗？”
话一出口她就后悔了。就算洛克曾经跟她聊到过跟帕里小姐解除婚约的事情，也不意味着她能拿这个做谈资。
“她已经成了霍克肖太太”。洛克淡淡道。
“这么快……”薇薇安喃喃自语，“那——”她又语塞。
“那么……”倒是洛克开口了，“你什么时候回剑桥？”
“很快，事实上我今天也是来辞行的，洛克先生。”
洛克的目光里多了些不舍。
薇薇安心里忽然一紧，珀西的事情闪过脑海。一个伯爵，就因为跟男侍从认真起来，被认为是疯了。
但珀西毕竟是贵族，可是洛克——洛克是绅士，没有家族的庇护，没有贵族的头衔。对他这样的绅士而言，被认为跟一个男人产生了情感，可以说是毁灭性的。