周显垂眸，忆起识海中金钗屏风的玄妙，心下波澜渐平，语声沉稳：
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，孩儿自当遵从。”
周廷桢欣慰一笑，如古松逢春：
“这才是我周家的儿郎。”
他转首又向李氏，语气转柔：
“夫人也不必因黛玉体弱忧心，倘若过门后当真不易生养，你便为显儿挑选几个侧室，周家香火岂会断绝，夫人莫再挂怀了。”
李氏默默点头，手指松开帕子，面上忧色稍霁：
“老爷既已思虑周全，妾身遵命便是。”
周廷桢遂望向周显，神色郑重：
“显儿，你便五日后动身入京吧。”
“入京后须赴宁荣街荣国府拜访。”
“荣国府乃林姑娘外祖家，自林夫人病故，黛玉便寄居其处。”
“为父手书一封，你带上当年为父与林大人签订的婚书，以未婚夫身份登门，切莫失了周家礼数。”
周显心头一荡，十二金钗的绝色姿容恍若眼前，识海屏风碧光流转，似在召唤。
他忙躬身应道：
“孩儿一定依礼而行，绝不辱没门楣。”
周廷桢满意颔首，一家三口复又举箸用膳，烛火映照下，金莼银脍生辉，气氛温润如初。
膳毕，李氏吩咐丫鬟撤席，周显告退回房，一路穿廊过院，桂影婆娑投于青石，只闻秋虫低鸣，夜色如水。
一月韶华，转瞬即逝。
十月时节，京城秋意渐深，寒风萧瑟，卷落街边梧桐枯叶。
东城宁荣街上车马喧阗，行人如织，贩夫走卒吆喝叫卖，富商官眷乘轿缓行，一派市井繁华景象。
街心横亘两座府邸，东为宁国府，西为荣国府，俱是开国勋贵遗泽，朱门高墙绵延里许，门前石狮巍峨，琉璃瓦顶映日生辉。
然细观之下，门漆斑驳处隐露朽木，檐角风铃哑然失声，墙头杂草丛生，纵是雕梁画栋气派非凡，终掩不住一丝衰颓气象，似金玉其外，败絮暗藏。
荣国府深处，荣庆堂内暖炉生烟，熏香袅袅。
此乃贾母居所，一派富丽堂皇：楠木雕花隔扇开向庭院，窗嵌五彩玻璃，映得室内流光溢彩；地上铺设波斯绒毯，纹样繁复如云锦；
正中紫檀木嵌螺钿屏风前设一罗汉榻，铺陈金线绣蟒褥子，旁列酸枝木圈椅，椅背镂空福寿纹；
壁上悬名人字画，案头供汝窑美人觚，插数枝晚菊，黄白相间，平添清雅。
贾母端坐榻上，身着绛紫团花缎袄，外罩玄狐皮褂，银发绾作圆髻，插赤金点翠簪，面容慈和却威仪内蕴。
王夫人侍立一侧，藕荷色缎袄配靛蓝马面裙，眉目恭谨，双手奉上一份泥金拜帖。
王夫人低声禀道：
“老太太，这是江南周家送来的拜帖，周总督的公子周显赴京应试，欲登门拜谒。”
贾母接过拜帖，徐徐展开。
拜帖以素宣为底，泥金镶边，上书工整楷体：
拜帖
荣国府老夫人尊前：
晚生周显，江南扬州人士，家父讳廷桢，叨任江南督粮道总督。
兹赴京备考会试，伏念尊府世交之谊，林氏表妹寄居贵府，晚辈心系旧谊，特备薄礼，恭请拜谒。