贾琏、贾蓉二人则依礼将周显送出荣禧堂，一路穿过重重院落，行至荣国府门前。
暮色渐合，府门外灯笼已次第点起，映照得石狮子愈发威严。
周显停步，转向贾琏，面上温润笑意一如来时：
“今日承蒙琏二哥与蓉公子款待，多有叨扰。”
贾琏亦是含笑拱手，言语伶俐：
“显兄弟太过谦逊了，你我两家世交，何须如此客气。”
贾蓉在一旁亦是点头附和。
周显续道：
“改日有闲暇之时，在下设宴，再邀二位一叙。”
贾琏朗声应道：
“显兄弟客气了，以后咱们多亲多近。”
“我们贾家在京师也算略有虚名，倘或显兄弟在京中有甚么需帮衬之处，或是寻个清净院子静心备考，或是要寻些孤本秘籍，亦或是赴个文会雅集寻个引荐，尽管开口便是，贾琏必当尽力。”
周显微微欠身：
“如此，先行谢过琏二哥美意。”
几人又在府门前略略寒暄了几句，周显便在墨雨搀扶下登上来时马车。
车夫扬鞭轻叱，骏马迈开蹄子，车轮辘辘，载着周显缓缓消失在宁荣街渐浓的暮色之中。
目送马车远去，贾琏面上客套的笑意瞬间收起，眉宇间浮起一丝凝重。
他不及与贾蓉多话，只匆匆拱手道：
“蓉哥儿自便罢。”
言毕，贾琏转身步履匆匆，竟是径直朝着府内东院方向，其父贾赦的住处疾步而去。
暮色漫过贾府飞檐，青石甬道上残酒未消的贾赦扶着小厮肩头，脚步略显虚浮踏入东院书房。
酸枝木椅背的雕花硌得他微蹙眉峰，邢夫人默然奉上一盏滚烫的醒酒茶，他只摆摆手，她便领着丫鬟悄无声息退了出去。
烛火在青花缠枝烛台上摇曳，将他疲惫的影子投在满墙书格间，那些蒙尘的书册如同这府邸虚华的注脚。
贾赦解开两颗领口金纽，喉间发出一声沉闷的喟叹。
笃笃。
门扉轻叩声响起，门外传来贾琏压低的声音：
“父亲安歇了不曾？儿子琏儿求见。”
“进来罢。”
贾赦声音带着酒后的沙哑。
门轴吱呀，贾琏闪身而入，随手掩上门。
他穿着一身靛青暗纹直裰，面上犹带着前厅酒宴的微醺，眼底却清明一片，不见半分醉意。
贾琏恭敬躬身：
“给父亲请安。”
贾赦朝下首一张榆木圈椅抬了抬下巴：
“坐。”
待贾琏略显拘谨地落了座，他端起案上一盏温茶啜了一口，眼皮也不抬，目光只落在茶盏袅袅升起的水汽上，淡淡问道。
“你这般急吼吼地过来，是为着周家公子提的那桩婚事？”
贾琏身子略向前倾，眉宇间刻着深痕：