周显指尖在紫檀椅扶手上轻轻一点，语气依旧平和：
“伯父言重了，也太见外了。”
“我与贵府表亲黛玉，既有父母之命在先，婚书为凭在后，乃结秦晋之约。”
“这些年，黛玉孤身寄居贵府，多蒙老太太、伯父、琏二哥及阖府上下悉心照拂，衣食药饵，关怀备至。”
“显心中感激，实难报答万一。”
“今日送上一柄古扇，聊表寸心，全当感谢府上多年来对表妹的养育照拂之恩，此乃情理之中，何谈无功受禄。”
“伯父若再推辞，反倒叫显心中不安了。”
贾琏在一旁听得明白，心知周显这话既是点明渊源，更是绵里藏针。
他连忙摆手接过话头，笑容满面，言语间滴水不漏：
“周公子此言差矣！林妹妹不仅是周公子的未婚妻室，更是老太太嫡亲的外孙女，论起来，亦是咱们荣国府嫡亲的姑娘，血脉相连，骨肉至亲。”
“照拂自家姑娘，分属应当，何言恩不恩、报不报的？这不是折煞我们了么！公子切莫再提‘报答’二字，实不敢当。”
“公子若有旁的吩咐，只管吩咐便是。只要用得着我父子二人的地方，定当尽力而为，绝无二话！”
他语气诚恳，目光直视周显，将“自家人”的关系再次强调，也将话题稳稳引向核心。
厅堂内一时静默下来，唯有窗外竹叶被秋风吹拂的沙沙轻响，更衬得堂内气氛微凝。
周显的目光缓缓扫过贾赦仍不自禁瞟向锦盒的余光，以及贾琏脸上那抹期待且带着几分探查的笑容。
他收敛了面上的浅笑，神情转为一种温和中带着探究的正色，身体略微前倾，声音压低了些许，清晰却不急促地问道：
“琏二哥快人快语，那我便不再虚言了。”
“前日拜谒贵府，我与府上老夫人提及这桩婚约，并呈上两家尊长当年亲笔所立的婚书时，府上老夫人面上神情……似有剧变。”
“虽只瞬息之间，老夫人便以慈和之色遮掩，然那份惊愕与凝重，显却看在眼中，心头实在不解。”
“黛玉乃老太太嫡亲血脉，我周家亦非寒微门庭，此婚约更是名正言顺，父母之命，媒妁之凭俱全。”
“按常理，老夫人当欣慰黛玉终身有靠才是，如何会生出惊愕忧虑，实在令显费解。”
“不知伯父与琏二哥……可否为显解惑一二，老太太彼时心中所虑，究竟为何而来？”
贾琏听得周显此问，眼风与贾赦一碰便知关窍。
贾赦随即使了个眼色，贾琏心领神会，喉间滚出半声叹息：
“原不该拿这些腌臜事污了周公子清听，只是公子既与林妹妹有婚约在身，便算得半个自家人，也算不得家丑外扬。”
“其中曲折不便深谈，公子只消记得，我那二婶子断不会轻易成全这桩姻缘。”