周显从容起身，含笑拱手还礼，声音温和清朗：
“宝兄弟客气了。久闻宝兄弟与黛玉自幼相伴，情谊深厚。”
“黛玉这些年寄居贵府，多蒙宝兄弟及阖府上下照拂周全，这份情谊，显心中感念，铭记不忘。”
“日后若有机会，定当竭力相报。”
他语气真挚，姿态谦和，仿佛句句肺腑。
然而这话落入贾宝玉耳中，却不啻于滚油泼心、利刃剜肉！
分明是胜利者假惺惺的炫耀，是夺走他珍宝后居高临下的施舍与羞辱！
贾宝玉只觉得眼前阵阵发黑，胸臆间气血翻涌，三尸神都要被这诛心之言激得暴跳出来。
他猛地抬眼，眼中似要喷出火来，直欲发作。
可目光触及父亲贾政那隐含严厉、不容置喙的眼神，一腔孤勇瞬间如同被戳破的气球，泄得干干净净。
贾宝玉喉头剧烈滚动了几下，脸颊肌肉抽搐，最终只从齿缝里艰难地挤出几个字，声音闷如蚊蚋：
“世兄……言重了。都是……应该的。”
说完，他颓然垂首，几乎站立不稳，被小厮引着，脚步虚浮地在周显对面一张圆凳上坐了，半边身子都绷得僵硬。
贾宝玉虽不敢当场发作，胸中那口恶气却如同滚沸的岩浆，在五脏六腑间冲撞奔突。
他低垂着头颅，眼神却阴鸷地扫过周显腰间的一方羊脂玉佩，又掠过他案前袅袅茶烟，暗自咬牙切齿：
“姓周的……你给我等着……休想得意太久……一会儿便要给你一个下不了台！”
座中气氛一时凝滞，贾政轻咳一声，目光转向李守中，将话题引回正轨：
“前些时日得知亲家翁要进京小住，我便想着，亲家翁素来爱惜青年才俊，提携后进不遗余力。是以特意下了帖子，请显哥儿过府一叙。”
“不曾想，冥冥之中自有渊源，显哥儿竟是亲家翁师弟顾公的高足。”
“这倒更显得今日一会，天意巧合，相得益彰了。”
他稍稍倾身，语气恳切。
“显哥儿眼下的头等大事，便是来年二月的春闱会试。”
“他那才学根基自是扎实，只是乡试与会试，格局气象、考官取舍，毕竟多有不同。”
“亲家翁久掌国子监，肩挑天下文衡，洞悉此中三昧。”
“今日，就有劳老兄不吝金玉，点拨显哥儿几句话，也好叫他心中有所依凭，免去几分临场忐忑。”
李守中捻须颔首，脸上浮现出长者特有的温和与凝重：
“存周兄虑得周全，周公子既是老夫师弟的衣钵传人，又系贵府座上嘉宾，于私于公，老夫都当倾囊相告，岂有藏私之理。存周兄但放宽心便是。”
贾政听后面带微笑，随即目光转向一旁如坐针毡的贾宝玉，语气转为肃然。
“宝玉，你也仔细听着。”
“此非寻常闲谈，关乎朝廷抡才大典，关乎士子立身根本。”
“万般皆下品，惟有读书高，科举功名，方是安身立命、光耀门楣的堂堂正途。”
“你素日嬉游，荒废了时日，今日听一听，也算长了见识，明白些道理。”