他肩膀耸动，眼尾挤出深刻的纹路。
“怪道……怪道你珍大哥这回半点颜面也不替西府兜着！原是自家后院里起了火，烧得他七窍生烟了！”
笑声渐歇，他仰头饮尽残酒，喉结滚动，一缕酒液顺着花白胡须淌下：
“蓉哥儿真是蠢笨如豕！竟把这种下九流的勾当耍到周家头上！”
“只打断他一条腿……”
贾赦搁下酒杯，指尖在冰凉的桌面上叩了叩。
“这次也算是蓉哥儿走运了。”
贾琏觑着父亲神色，唇边也浮起一丝复杂难辨的弧度：
“显兄弟瞧着温煦，下手却无半分容情。”
“今日午后告辞前，他说是前去‘探望’蓉哥儿。”
“他前脚离了那屋子，后脚便传出撕心裂肺的嚎叫——那刚接上的断骨，生生又让显哥儿拍折了。蓉哥儿……”
他摇摇头，未尽之言裹在一声叹息里。
贾赦下颌微点，枯瘦的手掌摩挲着光滑的斗壁：
“未必不是好事。倒也省了咱们的工夫。”
“原还悬着心，怕东府那爷俩手段使尽，把显哥儿缠住。”
“如今倒好，蓉小子那点鼠目寸光，反替咱们绝了后患。”
他抬眼，昏黄烛光映得瞳孔深处精光一闪。
“照此情形，显哥儿年节必是窝在别院了。”
“这样，等到二十九，备几抬像样的东西，你随我过去走动走动，总得显出咱们的诚意。”
“父亲放心。”
贾琏躬身应下。
“一应物事，儿子亲自打点。”
贾赦却未移开目光，只盯着跳跃的烛火，眉心缓缓聚起一道深壑：
“年节相聚，不过虚礼。”
“显哥儿若非眼下有用得着咱们之处，只怕……”
他声音沉下去，带着洞悉世情的冷峭。
“咱们往日待林丫头，不过面子情分。待她出了阁，嫁入周家，咱们这点香火情，风吹即散。这根线，须得提前系牢了才是。”
贾琏眉峰蹙起，面露难色：
“显兄弟的脾性，儿子冷眼瞧着，与寻常膏粱子弟迥异。”