“快免礼，家里边何须拘谨这些。”
李守中虚抬了抬手，目光落在李纨素净的容颜上，温声道。
“前番不是与你说过，年根底下府里上下忙乱，你婆母处更需人帮衬着料理些俗务琐事，我这里冷清惯了，倒不必时时惦念着跑这一趟。”
他语气舒缓，是长者惯有的体恤。
李纨直起身，唇角噙着一抹温婉笑意，恰似雪后初绽的玉兰花：
“父亲孤身一人在京，偏又不肯带几个人在身边伺候，女儿心里总归是放不下的。”
“府中诸事，自有婆母那边掌管，更有大房琏二奶奶那样一位脂粉队里的英雄，掐尖要强，处事精明，里外周全得滴水不漏，女儿纵想插手，怕也无处使力，倒显得多余了。”
“父亲安心，女儿不过是来瞧瞧父亲气色冷暖，说几句家常话，误不了府里头的事体。”
她话语轻柔，条理分明，透着一种沉静的柔韧。
李守中听罢，微微颔首，捻着颌下几缕灰白胡须：
“既如此，也罢了。只是既来了，午间便陪为父用顿便饭，用了饭，下午早些回府去。”
“莫叫你婆家那头觉得我们李家的女子不知礼数，疏忽了本分。”
他素来持重，言语间总不忘叮嘱女儿恪守妇道。
“女儿省得的，”
李纨温顺应道，眼中漾着暖意。
“那女儿这就下去预备几样父亲素日爱吃的小菜，权当是女儿一点心意。”
她声音里带着女儿家特有的孝忱。
李守中见她如此，眼角笑纹舒展：
“如此甚好。”
侍立一旁的周显闻言，唇角也浮起笑意，接话道：
“如此看来，显今日是沾了师伯的光，竟有口福得尝嫂夫人亲手整治的佳肴了。”
李纨面上微热，垂眸侧身，只谦和地摆摆手：
“周公子莫要取笑妾身了，不过是些粗陋手艺，哪里当得起公子夸赞。”
她转而看向儿子，声音依旧温和却带了几分嘱咐的意味。
“兰儿，在外祖父这里好生侍奉着，多看多听，谨言慎行，莫要淘气顽皮，扰了长辈清谈雅兴。”
贾兰立刻挺直小小的胸膛，正色应道：
“母亲放心，兰儿晓得规矩。”
李纨这才又向老父福了一福，步履轻悄地退出暖阁，那素白的绫子坎肩消失在猩红毡帘之外，只余一缕淡香萦绕。
暖阁内复归宁静，只余松炭燃烧轻微的噼啪声。
李守中目光落回棋盘之上，周显亦重新落座，两人捻起黑白云子，再度于榧木棋坪上纵横捭阖。
小小的贾兰挪了张圆墩，坐在外祖父身侧，屏息凝神，一双清亮的眸子紧紧追随着那起落间的黑白子势，看得全神贯注，仿佛周遭一切都已淡去，唯余这方寸纹秤间的刀光剑影、山河纵横。
他时而蹙眉思索，时而若有所悟，那专注投入的神色，浑然不似个总角少年。
周显落下一枚黑子，目光不经意间掠过贾兰那张尚带稚气却已显出几分棱角的脸庞。
宁荣二府那些承袭祖荫的男丁，多半沉溺声色犬马，骄奢淫逸，如同朽木空壳，不堪雕琢。
唯眼前这少年贾兰，倒像是泥淖深处意外萌发的一株青竹，挺拔清峻，隐隐透着截然不同的风骨。