贾兰猛地抬起头，胸膛起伏，那双清澈的眼眸中，原本的羞怯与自抑如同薄雾被阳光刺穿，豁然亮起两簇灼灼的火苗，一种被理解、被期许、被点燃的血气在稚嫩的胸腔里奔涌冲撞。
他望着含笑注视他的周显，又看向外祖父那捻须颔首、眼中满是欣慰鼓励的神情，只觉得一股从未有过的力量与豪情充塞胸臆。
贾兰用力地点了点头，小脸绷得紧紧的，稚嫩的嗓音因激动而微微发哽：
“兰儿……兰儿记下了！定不负显叔父教诲，不负外祖父期望！”
李守中将一切看在眼里，心头的念头愈发清晰，面上却依旧波澜不惊，只捻着胡须，眼底笑意更深。
他不再多言，指尖微动，将那枚盘桓已久的白子轻轻点在棋枰一处看似犄角旮旯、实则暗藏杀机的位置上。
“呵呵，闲谈了这半晌，倒冷落了棋局。”
“显哥儿，你看老夫这一步，如何？”
他语调悠然，仿佛方才那番关乎孙儿前程的对话不过是一缕清风拂过。
周显眸光扫过棋坪，黑子原本稳健的阵势因方才言语分神，竟露出一丝不易察觉的空隙，李守中这看似闲适的一落子，恰如一把隐锋的匕首，悄无声息地抵住了脉络咽喉。
周显先是一怔，随即哑然失笑：
“师伯这一着，当真是羚羊挂角，无迹可寻，于无声处听惊雷！”
“端的是厉害！若非警醒着，险些着了道。”
他口中说着，拈起一枚乌沉沉的黑子，凝神片刻，便果断地在另一处落下，看似退守，实则封堵住白子暗藏的杀招，重新将局势扳回均衡。
暖阁内，只余棋子清脆落于坪上的声响，间或夹杂着老少二人轻声的拆解推演。
贾兰的目光紧紧追随着那纵横交错的黑白经纬，一颗心随着棋局变幻而起伏，方才被点燃的少年意气尽数化作对眼前这番智慧交锋的深深沉醉。
炉火融融，光影在棋坪上跳跃，松枝炭的微香混合着书香墨韵，静静流淌。
棋坪上的无声厮杀，文脉三代间那心照不宣的期许与传承，皆在这静谧的暖阁里酝酿、沉淀，最终化作数声豁达而欣慰的朗笑，随着松烟的余韵，在这辞旧迎新的冬日里轻轻回荡。
岁月不知年，不觉便至正午时分，暖阁内犹自浮着残棋清茗的气息，小厮轻悄打帘进来，在门边垂手站定，恭恭敬敬行礼禀道：
“回老爷，大小姐命小人来通禀一声，午饭已在厨下备妥，稍后便送进暖阁里伺候。”
李守中捋须颔首，目光离了那纵横十九道，对周显温言道：
“显哥儿，民以食为天，这棋局不如暂搁下，先用饭罢。”
周显自是含笑应允，指尖一枚黑玉棋子在棋罐沿上清脆一磕，便算收了残局。
不多时，便有青衣小厮鱼贯而入，捧着朱漆食盒，将杯盘碗碟一一布列在暖阁东头的圆桌上。
八样精巧菜肴，两盘莹白饱满的水饺，当中一道知了白菜，万竹园特产的矮脚黄白菜衬着几点虾蓉冬菇，形似知了；另有一钵清炖鸡孚，汤色澄澈见底，浮着几星翠绿芫荽，金陵风味宛然。