六顺祁在天藏土枪的掩护下瞬身至敌人另一侧封阻敌人退路，同时双手结印唤出一小道水流，从地面溅起细碎的水雾。同时数柄手里剑在水雾的配合下，防不胜防地刺出，打乱了敌人的节奏。
但对方反应极快，仅是衣角被撕破，已然横跃撤出包围圈。
交手时间极短便欲撤退，本可以斩杀敌人的止水停住了追击的脚步。
风沙忽然一滞，三名敌人动作戛然而止般无言地消失在漫天飞沙中，如同从未出现过一样。
止水收起手势，写轮眼中最后一勾玉缓慢消散，转身望向两名同伴。
“这几个人，不是为杀人……是为试探。”
“也许只是砂隐村在确认我们的身份。”天藏默默拍去肩头的尘土。
“哼，确认身份？”六顺祁忍不住冷笑，“文件卷轴令牌哪个不能确认？搞这么一套？”
“不喜欢明面上做事，非得暗地里看看我们够不够格。”
止水面色微沉：“你是想说——”
“我觉得，他们不是砂隐村的人。”六顺祁叹了口气。
“——而是风之国的人。”
————
一路经过多次休整，三人在第二天的日落前赶到了目的地。
落日沉在砂石尽头，金色的天穹下，远处一座城墙般的岩层群中，隐隐显现出砂隐村的高墙与风车。
带着热烈而干燥的砂砾，三人跨过最后一道起伏的砂丘，映入眼帘的是驻守在村外的迎接队伍——由四人组成的砂忍小队，一位中年忍者站在最前，佩戴着暗红色披风，神情冷峻。
止水脚步微顿，目光一闪，随即收敛情绪，如常走近。六顺祁与天藏一左一右，微不可查地收紧了步伐。
止水的面上显露的是小队队长的严肃，六顺祁则是露出如火影所说亲和的笑容。
天藏，天藏没什么表情。
那名中年忍者打量了他们一眼，目光尤其在止水身上停留片刻：“……木叶派出的交流小队？看来路途辛苦，风沙不轻。”
止水拱手点头：“确实，一路风动砂行，昨天白日里还遭遇了些‘不速之客’，好在我们安然抵达。”
中年忍者微微一挑眉：“风之国荒原时常有盗匪流民活动，尤其战争刚结束，许多脱忍仍未归乡。希望没有造成损伤。”
天藏抬眼望了他一眼，平静道：“并无大碍。只是其中几人的术式风格颇为熟练，倒不像寻常流匪。”
“哦？”中年忍者笑了笑，风沙吹起他的披风边角，“这片土地上，能用忍术的‘非忍者’也不在少数。战后局势未稳，你们小心些也正常。”
他挥了挥手，身后的年轻砂忍上前，引导三人入村：“上级已经为你们安排好住处，就在村子西边的使节宅舍。暂时不便入主厅议事，今日你们先休息，明日将由负责对外交涉的上忍与你们正式会面。”
由对外交涉的上忍对接，挺有模有样的啊。很能给人重视程度拉满的错觉呢。
六顺祁双手接过对方递来的入村通行卷轴，状作无意道：“我们这几天在路上确实遇上不少风系术者，想来……风之国的风，果然比我们想象的更复杂些。”
“啊，这是地理知识！”
“……”
片刻沉寂，六顺祁清楚地瞥见止水眼中闪过的笑意。
有这么好笑吗！
对方中忍未置可否，只是看了她一眼，语气平淡：“沙子久了，就难分风的方向。还是希望你们在我们这儿，能风平浪静。”
止水微微颔首，三人随迎接忍者踏入砂隐的高墙之内。六顺祁略落半步，目光飞快扫过村口的布防与暗哨位置。
黄昏中，三个身影逐渐隐入高墙之后，仿佛也融入了这座被沙吞噬的村庄中的一层迷雾。而他们彼此的眼神中，已有某种默契与警觉，在无声中达成。