然而蒋如赫对他也毫不手软，他自己何尝不是拓南王手里的一枚苦役？想到此处，蒋翡不免心中怨忿，一个字也没回池渊，只是意兴阑珊地点点头。
掌事的敲着铜锣，扯着嗓子张罗。
“老乡们！棉州遭灾，王爷心疼自家人，特设此策，助各位乡亲们度过难关！
“零敲碎打不济事，拖家带口难越冬！今日画押，即刻领粮领衣领现钱！一家老小先安稳过了这个冬嘞！”
说着他又用力把锣一敲，掏出一张契，抑扬顿挫道：“来瞧瞧啦，白纸黑字写的清清楚楚！棉州人不坑棉州人！”
话里话外把池渊挤兑成了个局外人。蒋翡见这人一副巧言令色的嘴脸，把这张字契夸得天上有地上无，好似拓南王府真做起了慈善事业，不由得有点尴尬。
池渊欠身与亲随耳语几句，亲随点头，抱拳离开。不多久，有人便扯开巨大的条幅，挂在杆头，把长杆立在人群正前。
蒋翡抬头一看，幅上“只赈极贫”四个墨黑大字，甚是显眼。
池渊这招数也是有趣。毕竟贫困等级并非公开，人多有羞耻心，就算真是极贫，没到穷途末路，也不会想在众目睽睽下把体面抛诸脑后。
这种情形下如果有人仍选择签字画押，池渊也没有再拦的必要了。
蒋翡和池渊挨得很近，几乎是肩抵着肩。但没人开口说话。好像氛围一落回公事公办的场景中，两人之间的隔阂就心照不宣地加深了。
掌事的敲锣吆喝了大概有半个时辰，他喊的嗓子有些哑了，也不见人上前。
蒋翡觉得时间差不多了，向一名随从使了个眼色，不多一会儿，一名衣着破烂的男子踉踉跄跄地扑到了桌前。
他抬起头，满是脏污的手往脸上一抹，哭诉道：“两位爷，那掌事的说的是真的吗？我只想有个能过冬的棚子……”
“千真万确。”蒋翡道，“你现在签字画押，可以直接领走现银。王府明日能把棚屋搭好，还会布置棉被，你若住下，能挑个最好的位置。”
蒋翡一挥手，随从把一只铁皮箱子打开。箱内银元叠了一层又一层，闪得晃眼。人群如潮起般涌动起来，愈发吵闹了。
池渊此时却一皱眉，审视着面前男子。男子虽衣着不堪，却没有极消瘦的样子，唇色红润，眼神也亮堂。
“你是哪家的？”他低下头开始翻名册。
“我是隔壁胡乡的，爷。”男子紧张道，“徐荣，您看看呢？”
池渊翻找了半天，却还是没找到这号人物。他刚想指向面前那杆纸旗，与徐荣强调“只赈极贫”是什么意思——但在他右手伸出桌面之前，就被蒋翡摁住了。
蒋翡死死抓住他的手，偏过脸看向他，眼神闪烁，微不可见地摇摇头。
池渊猛然明白过来，这人是王府的托儿！
给棉州霸王卖身，百姓肯定不会觉得是个令人面上有光的事情。但只要有人先迈出第一步，那些温饱都是问题的灾民就会考虑跟上去，签下字契。
蒋翡温声问：“你识字吗？”
见男子摇头，蒋翡就慢慢松开抓着池渊的手，抽出一张字契来，仔细地与他解释条例。为了让其余民众也能听见，他讲话的声音刻意放大过，不疾不徐，清晰易懂。
池渊默不作声地蹭了下自己右手刚刚被抓出的红痕。蒋翡刚刚力道很大，仿佛是急于制住他，生怕他做出什么意外之举。
蒋翡不像掌事那人，把拓南王府吹的天花乱坠。能拿到多少、要付出什么，一点一点讲的明明白白。
把契约递给男子，蒋翡喉咙已是隐隐作痛。他清清嗓子，啜饮一口温水，继续教男子如何签字画押。
池渊犹疑地盯着蒋翡的侧脸。他神情专注，睫毛微颤，在眼下投下极淡的影。而他脸上的笑容池渊非常陌生，柔和伪善，像张妥帖的面具。
画完押，蒋翡唤来随从拿过两只银元，亲手递给那名男子。又细心嘱托了对方两句，那名托儿才捧着银元离开。
池渊一时也难以分辨他的所作所为是策略还是真心了。他默默看着，没有再插话。
蒋翡耐心等了许久，还是等不来人。察觉到人流有逐渐散开的趋势，便又引来一个托儿，以别的角度再做了一次秀。
再把这场戏演完，他声线已经开始颤抖，嗓音也喑哑起来。
“哥哥，我也想要那个。”
刚把托儿送走，一道细弱的声音猝不及防传入蒋翡耳中。他这才发现桌前站着个年纪很小的孩子，因为头顶还没桌子高，他一时竟没发现。
小女孩头发蓬乱，一双大眼睛扑闪着盯着他看。她指着箱中的银元，细声细气道：“哥哥，你能不能给沛沛一个？”