温笤货把脸埋进胳膊肘，露出一对野狗似的眼睛，一瞬不瞬地盯着他。
那人分明是个乞丐，却又不像个乞丐。来临江一个多月，既残，且病，抢不过人家，也没有乞丐的看家绝活。
别说唱不了莲花落，连最简单的磕头问安道吉祥话儿也难教贵人满意。老资格的乞丐头头欺负他是个新来的，手脚齐全的乞丐又欺负他是个残废。
弱肉强食，适者生存，就算是低到烂泥里的叫花子，这条铁律，也一样适用。
这人约莫活不过开春，或许活不过新年，又或许——明天就要死了。
这严冬深雪里，饿死、冻死一两个讨饭的流民，也实在算不得什么奇事。
那快死了的乞丐支着竹杖蹒跚地走过来。
他头上兜着风帽，露出一点苍白削尖的下巴。身上的破褂子已洗得发白，乌黑的头发乱糟糟地垂在两边。发丝很长，像一团老藤，缠在枯山瘦水间。
他的手指很好看，像那些秀才老爷的手。这双手如今青青紫紫，冻得发木了，没什么力气。抖抖地，将那又黑又冷的石头护在怀里。
温笤货方才没瞧仔细，这才看见石头上好像还画了花，不知是什么东西，像一根薇草。
深巷遥遥传来一声犬吠，他瑟缩了一下，撇撇嘴，干巴巴地开口：“喂。痨病鬼，这黑乎乎的一团，究竟是什么玩意？”
他只当自言自语，不料听那人回了一句∶“是……风。”
“啥？”
温笤货搓了搓手，捂上耳朵。耳朵长满了冻疮，木头一样，一时没听真切。
还没等他反应过来，一阵飘飘渺渺的乐声乍然从那黑石里浮起，悲壮、苍凉，如一兜冷水当头泼下，又似一阵凄风，在他空空如也的胸腔回旋。
温笤货打了个激灵，从头冰到脚，直觉自己被人掐着脖子吞了一口雪。
他使劲儿跺了跺脚，想把这飕飕冷气抖出去，恶声恶气道：“我呸！这么冷的天，还吹这么冷的曲，真把人里里外外都冻成冰坨坨。叫你个魂呢！喂，别吹了别吹了！”
曲声陡然高昂，又蓦地停住，仿佛一只冲天的鹞子折了翅膀，一头栽落下来。
静默。
那快死的乞丐猛地咳嗽起来，掏心挖肺一般。星星点点的血沫洒在无瑕的雪地里。
温笤货冷眼瞧着，讥笑一声。
活该。
他咀嚼着别人的痛苦，仿佛觉得很有趣。温笤货靠着春长巷的高墙，绞尽脑汁，忽然想了句很应景的话儿：
“唉！有个诗咋念的来着？什么——白天儿敲贵人门，傍晚儿吃大马泥。啧啧，大宅门里馒头都发臭，我呢？又冷又饿——”
回应他的，只有朔风卷起飞雪的声音。
*
暖阁中，优昙婆罗香雾袅袅。酒过三巡，胸胆开张，点翠楼的一窝纨绔子弟渐渐形骸放浪。
干喝酒那多没意思，一个白面皮的少爷便支使小厮取了件有意思的东西来。
众人揭开上头蒙着的黑纱一看，竟是一只关在笼子里的金丝雀。那笼子黄金打成，宝光灿灿，里面一只小小的鸟儿，啁啾歌唱。
那白脸少爷大名钱金玉，是个盐商的儿子，人如其名，家里穷得只剩下钱。
钱金玉打了个酒嗝，嘿然一笑，亲自将那金笼提了起来。黄金沉重，那鸟笼自不例外，钱金玉有意显摆，喝退了想要帮忙的家仆，一步三晃，花了好大的力气，才走到谢君怜面前：
“小君怜，我可是听人说了！”他瞪着眼，指着谢君怜，又指了指金丝雀，“你唱曲，比这扁毛畜生还好听。”
说着，他举起一个酒坛，砰地拍在地上：“现如今，各位有身份会玩的爷都在场，也好做个见证。赢了，那赶明儿，我捧你！你就是江南东路第一的花魁，排面！若是输了，嘿嘿——”
谢君怜抱着琵琶，脸色白了几分，却听有人追问道：
“哎哟——输了又怎样啊？”