“东宫密函，印封三重，你如何不慎误拆？”崔煜抬眸，眼中已是毫无转圜的杀意。这封信的内容，见者便是死证。
刘清泓唇瓣哆嗦，膝行向前，苦苦哀求：“大人饶命！下官昨日错递公文，心下急切，才敢擅自入内换回，绝无窥伺之心！”
崔煜抬手打断，不必他再多言，只向暗探递了一个眼色。
暗探端来一杯鸩酒，置于刘清泓面前。
“大人饶命！下官对大人绝无二心！”刘清泓面如死灰，泪如雨下，“你我自幼相识，乃是至交，你怎能如此绝情？”
“念在你随我数年，办过几桩实在差事，我留你一个全尸体面。”崔煜语气冷淡如霜，无半分怜悯，“饮下此酒，对外便称你积劳成疾而猝然身故，刘氏全族无恙；若不然，牵连满门。”
“崔大人……”刘清泓望着那杯毒酒，满眼绝望。
崔煜漠然闭眼，此事容不得半分心软，关乎崔氏全族安危，更牵系太子一党根基。
待刘清泓饮尽鸩酒毒发气绝，崔煜才缓缓睁开眼吩咐暗探妥善处理后事，对外一律称其急病身亡；又令暗中彻查刘氏族人，若与淮阳王党有半分牵扯，一律连坐问罪。
——
夜色沉沉，桂枝院内，江筎宁临窗而坐，桌上铺着信笺。
她手持笔杆，正凝神给远在南方的父亲写信。
信中细细叙说打理农耕时遇到的难处，特禀父亲，盼能托司农卿江宴指点一二，解眼下困境。
述完农事，她又放缓笔锋，报了声平安，言明自己在邺国公府一切安好，承蒙照拂，叫父亲在外安心任职，不必为她牵挂。
写罢通读一遍，确认无误，她才将信笺折好装入信封，仔细封缄，打算明日一早便差人送出。
“姑娘，信既写好了，怎么还一副心神不宁的样子？”云燕端着温茶走近。
江筎宁接过茶盏，心头仍记挂着另一桩事：“方才管事嬷嬷来传话，闺塾的刘清韫先生，今日递了辞呈，往后不再入府授课了。”
“姑娘最喜听刘先生讲课，她学识渊博，又稳妥细致，怎么忽然就辞了？”
“听闻是家中出了变故。刘先生的堂兄，正是在郡守署当差的刘清泓大人，昨日在衙内猝然亡故。”
“刘大人？不是在世子手下当差吗？前些日子还常来府中，瞧着身子硬朗得很啊。”云燕低呼。
“是啊，才让人觉得蹊跷。”江筎宁轻声喃喃，犹记那日去白云轩送香囊时，偶遇刘清泓，意气风发，分明是世子跟前得力之人，“刘先生骤失亲人，悲痛难抑，无心授课，才匆匆递了辞呈。”
她心底隐隐觉得怪异，刘清韫素来沉稳，纵使堂兄亡故，也不该仓促至此，连一句道别都未曾留下。
“许是衙署公务繁重，积劳成疾，刘大人一时没扛住吧。可惜了，本前途无量啊。”云燕叹了口气，又随口道，“世子不也整日埋首政务，时常忙得晨昏颠倒，连府都不回。”
提及崔煜，江筎宁的心尖微揪，眉间愁绪渐浓，不免得担忧起来。
“世子他可别也哪天忽然……”云燕话说到一半，猛地惊觉失言，慌忙捂住嘴，眼神慌乱，不敢再往下说。
“你这丫头，越发口无遮拦了。”江筎宁轻轻戳了下她的额头，心中默祈愿世子长寿顺遂，平安无虞。
她又想到，刘清泓不仅是崔煜麾下得力属官，更是多年旧友，如今猝然离世，崔煜心中必定不好受。
接下来两日，江筎宁往福安堂走动得越发勤了。