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江筎宁在福安堂陪侍良久，柔声宽慰老夫人，待其心绪平复，方才躬身告退，缓步返回桂枝院。
老夫人留下秦氏说话，崔琅也默默坐在一旁。
“宁丫头这孩子端庄稳重，懂礼孝顺，我是越看越中意，配瑾儿，再合适不过。你这个做母亲的，心里也该踏实了。”老夫人靠在软榻上，悠悠看着秦氏。
秦氏嘴角荡起：“不知瑾儿与筎宁是怎么想的？”
“放心，我已问过他们，皆有心意。”老夫人笑了笑，“江晏来信也很是赞成这桩婚事，我想，国公与你，必不会反对吧？”
秦氏态度含糊，话到嘴边几番吞吐，想婉言推却，又不敢公然拂逆老夫人的意思，只得寻了个稳妥的由头：“老夫人疼爱两个孩子，是他们的福气。只是……此事关乎孩子们的终生，国公后日才能归府。不如等国公回来，再细细商议？也显得郑重些。”
话说得周全，实则是秦氏的缓兵之计，想趁着国公归府，好好劝劝他，多为崔瑾的将来考量，莫要轻易决定。
崔琅听着祖母与母亲的对话，死死咬着牙，又插不上话。他满心是蚀骨的痒和痛，他恨不得把表姐锁起来，叫她这辈子只能看着他，念着他！
老夫人悠悠一眼，便看穿了秦氏的心思，却也不点破，微微颔首：“也好，等国公回来，再做定论。”
秦氏愁绪满满，她比谁都清楚，邺国公素来至孝。老夫人既铁了心要促成这桩婚事，国公断没有驳回的道理。
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江筎宁行至离桂枝院不远的拐角处，见素色身影立在树下，正是苏氏。
苏氏显然是在此等候，见江筎宁走近，当即敛衽上前，盈盈一拜：“今日之事，多谢你仗义执言，为我辩白。改日得空，我备薄酒，敬你一杯。”
江筎宁连忙欠身回礼：“五夫人客气了，举手之劳。我自幼体弱，医嘱禁酒，怕是要辜负你美意。”
“自五爷去后，这府中从未有人，如你今日这般，肯站出来，为我说话。”
苏氏怅然笑了笑，一入崔门深似海，她当年为崔五爷倾心，义无反顾嫁入崔家，本盼着与他相守终老，谁料天意弄人，良人早逝，独留她一人困在这朱墙之内。
自此之后，她便成了府中闲人非议的靶子，明枪暗箭，冷眼排挤，无几日安宁。
江筎宁心头微酸，轻声劝道：“舅婶既在府中过得这般煎熬，何不禀明老夫人，求一纸放归文书，离开崔家另择良缘，岂不比在此受屈要好？”
苏氏毅然摇头，不见半分动摇：“我与五爷有一生一世之约。”
她在最好的年华遇见了最值得倾心之人，纵使恩爱短暂如烟花一瞬，亦此生不悔。
江筎宁不免动容，苏氏真是至情至性的女子。
“今日你帮我，这份情我铭记于心。”苏氏微微颔首，语气郑重，“日后若有能用得着我的地方，宁姑娘尽管开口。”
“不敢当。”江筎宁闻言认定，苏氏是个值得深交之人。
“天色不早，你快回院歇息吧，我也该回去了。”
言罢，她转过身，素白身影渐渐没入廊影之中，渐行渐远。
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江筎宁回到桂枝院，夕阳已西斜，刚歇了片刻，院外传来轻叩门声。
云燕开门看，是崔瑾遣人传信，约她在未央亭相见，语气略显急切。
本想好生休息……得，又折腾！她虽心有疑惑，却还是依约而去。
崔府后山林木葱郁，山脚下的未央亭隐在层层叠叠的枝叶间，远离府中喧嚣。
江筎宁身着一袭浅红色襦裙，立于亭中，身姿窈窕，猜到崔瑾仓促约在僻静处相见，许是祖母寿辰将近，与二人婚约有关。