“那还魂丹是假的，那我们姑娘……”
“小点声，仔细老夫人听见了，让人打了你的嘴。”
雨势骤急，小丫鬟赶着进屋避雨，无人发觉角落还站着一人。
贺氏遍身素净，掩唇轻咳两三声，眼中忧虑重重。
侍女款步提裙，自游廊另一端走来：“夫人，奴婢打听清楚了，宋老夫人如今在小佛堂。”
贺氏点点头，转身：“走罢。”
侍女面露迟疑：“夫人……夫人真要为公子提亲？奴婢说句不好听的，那宋姑娘……”
“住嘴。”贺氏难得急眼，冷声斥责，“这话日后不可再提，宋家于我们有恩，于情于理，我们都不该忘恩负义才是。且贺鸣同我一条心，他也是喜欢枝枝的。若是借着喜事冲一冲，枝枝能越过此劫，那就再好不过了。”
小佛堂檀香氤氲，宋老夫人跪在蒲团上，口中念念有词，双眼垂着泪珠。
柳妈妈亦是表情悲怆，倏尔转身，瞧见往这边走来的贺氏，忙忙拭泪迎上去：“贺夫人。”
贺氏伸手搀扶：“不必多礼，我今日来，是有事寻老夫人。”
……
细雨绵绵，闲云阁正房内，青焰未尽。
柳妈妈亲自沏了上等名茶，端至宋老夫人和贺夫人身前。
一个眼神，屋内伺候的丫鬟婆子皆福身，悄声退下。
松石绿软帘挡住园中雨丝，宋老夫人眉眼震惊：“这事，可曾知会过贺鸣不曾？”
贺氏笑着点头：“他自是知道的，且父母之命媒妁之言，他也没有不应的理。”
宋老夫人担忧：“虽如此说，然若是贺鸣不愿，我们也不好强人说难。”
贺氏弯唇：“老夫人不知道，贺鸣心悦枝枝已久，今儿这事，还是他亲自找的我。只是我们家如今……倒是得委屈姑娘了。”
宋老夫人摇头：“这事该是贺鸣委屈才是。”
冲喜一事，往日只有贫苦人家才舍得将孩子送出。贺鸣如今已是举人，且春闱在即……
贺氏笑笑：“老夫人多虑了，此乃喜事一桩，该高兴才是。”
宋老夫人连声点头：“这话很是。”
宋瀚远出门远行，姜氏又不管事，如今府上只有宋老夫人操持家务。
贺氏当即叫人办泥金庚帖，写上贺鸣八字，又命人送通书来。
宋老夫人难得展露笑颜：“虽说一切从简，然该有的礼数也是不能少的。”
“我前儿寻高人替枝枝算过一卦，若是成了亲，得半年不见亲眷，方可护余生周全。我想着家里在西山也有避暑山庄，何不将新房设在那，一来也应那高人的话，二来那山庄清净，也方便贺鸣念书。”
宋老夫人满脸堆笑，“左右不过半年，那山庄又有上千人伺候着，断不会委屈了两孩子，您瞧着如何？”
作者有话说：
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