江南，宋府。
五扇栅栏木门横亘在身后，廊檐下悬着两盏掐丝珐琅云蝠纹花篮式壁灯。
一众奴仆婆子手持戳灯，垂手侍立在身后。
临近年下，阖府上下彩灯高悬，金窗玉槛，香屑满地。
宋老夫人拄着沉香木拐，颤巍巍站在门口，引颈翘盼。
身后跟着的丫鬟婆子亦是穿着藕荷色棉袄，眉开眼笑簇拥在宋老夫人身后。
寒风凛冽，呼啸的冷风自耳边掠过，宋老夫人穿着大红猩猩毡斗篷，踮脚朝外张望。
“可曾打发冬海去瞧瞧了，怎么这个时辰还不见人影？”
宋瀚远仔细搀扶着宋老夫人，他声音缓缓：“母亲莫担忧，半个时辰前就到城门口，怕是快到了。”
宋老夫人一颗心松下大半：“那就好，那就好。”
思及宋令枝身旁还有一人，宋老夫人满腹思孙之情又化成浓浓的忧愁。
她双眉紧拢，一手轻拍宋瀚远的手背，宋老夫人声音沧桑。
“枝枝信上说，圣上也来了。”
宋老夫人愁容满面，“你说好端端的，他来做什么。”
常言道国不可一日无君，虽说先帝昏庸，也常四处游山玩水，可沈砚来的是自己府上。
宋老夫人愁眉紧锁：“府上的事可曾安排妥当了？这可是大事，不能出错的。”
宋瀚远连连颔首：“放心罢，儿子都交待下去了。府上留着的都是家生子，不会乱说。”
宋老夫人双眉不曾舒展半分，只一心挂念着宋令枝。
雪花渐渐，落雪无声。
白茫茫一片雪地中，倏尔想起几记策辔之声。一人高骑白马，遥遥穿过长街而来。
却是宋瀚远身边的小厮冬海。
翻身跃马，冬海俯首半跪在台矶下首，双唇冻得发白，眉梢眼角却是难掩雀跃之色。
“回老夫人老爷，姑娘、姑娘到了！”
空中遥遥传来檐铃晃动之声，入目所及，七宝香车穿过雪幕。
宋老夫人颤巍巍上前。
猩猩毡车帘挽起，沈砚一身玄色海水纹氅衣，面容冷峻，不苟言笑。
宋老夫人和宋瀚远忙下跪行礼。
尚未福身，一记怯生生的声音骤然在耳旁落下。
宋令枝越过沈砚，踩着脚凳跃下马车，直奔宋老夫人怀中而去。
眼中热泪盈眶：“祖母，父亲。”
宋老夫人心疼挽着宋令枝的手，怎么也瞧不够。
到底是上了岁数，只一瞬，又立刻敛眸，恭敬朝沈砚福身。
“老身见过……”
“不必多礼。”沈砚淡声，眉眼从容不迫，“如先前那般便可。”
沈砚此番南下，乃是隐姓埋名，并未张扬。
宋老夫人怔忪一瞬，而后恍然：“严先生，屋里请。”
沈砚上回留在宋府，便是以宋令枝教书先生的身份留下的。
闻得“先生”二字，宋令枝不知为何耳尖红了两三分。
鬓间挽着的镶嵌珍珠碧玉步摇在风中晃动，侧目轻瞥，视线似有若无从沈砚脸上掠过。