桃江县地处凤尾山以南，背倚连绵群山，近海，是个交通不便的地儿。
庞大崎岖的山脉中，围出了一块较平的落脚处，于是各村镇驻根在此，世代捕鱼为生，还算自给自足。新知县到后，一反常态号令修路，叫桃江县与外渐渐有了联系。
只是每隔许久，贫瘠无趣的桃江县就要热闹一次。
青灰粗麻衫的女子揽住四处盼望的小孩，皱着眉叮嘱。
“入了夜就待在屋头里，听好没？”
小桃生在小镇，一岁就跟着大人出海捕鱼，风吹日晒却也不黑，长得粉雕玉琢的，格外讨喜。
闻言眨着眼追问：“阿娘，为什么呀，今天村里好热闹！”
被称为阿娘的女子看着更像是少女，脸颊红润，皮肤紧致。不知为何，避而不答地摸了摸小桃的头：“你听话就是了。”
小桃脸圆，只有下巴那点可爱的尖尖，闻言认真地点了点头。
“好！”
好吵。
肚子里涨的难受，春桃醒来时习惯性想找阿娘带自己起夜，却没有发现阿娘的身影。
隐约听见了叔叔、伯伯、还有一些村里很疼爱自己的长辈的声音，似乎在讨论着什么，屋外柴火烧得前所未有的旺盛，几乎照亮剥落的墙皮，露出底下猩红的砖。
怎么回事，阿娘呢？
春桃揉了两把眼睛，在尿意的催促下终于忍不住，蹑手蹑脚出了屋。
阿娘在那个屋子吗？
被空置许久的木屋有了人声，开了道小缝，有铁锈般的味道飘出来。今夜的村子不知为何格外阴森，于是那点漫出来火红烛光自然成了注意力的源头。
春桃有些害怕，但长辈在的地方总是安全的，便一步一停地到了屋门口，有些生怯地推开了门。
不详的血光在暴露的同时，就已经刻入骨髓，与堂中那残缺的肢体一起，倒映在急剧放大的瞳孔中，成为此生难忘的阴影与梦魇。
春桃撕开了年幼尚且稚嫩的嗓子，爆发出骇人的尖叫：
“——啊！！！！”
。
灰鸟挟着利风破开层云，一头扎入鳞次栉比的京城，自高空盘旋而下，在屋檐拢了翅羽，歪着头，用那黑豆般的双目看底下攒动的人群。
“快看！状元郎入京了！！”
锣鼓喧天，彩锦十里，平京城的高墙遥遥耸立，苍穹上一片金云积叠，恢弘可观。
正是金乌初升之际，莺啼燕啭，细柳飘拂，好一番春光乍现。
夹道的娟俏女子已准备好了花篮，流盼催促间显出几分娇嗔。
“怎的还不来？”
“这可不得了，连中三元的状元郎，二十多年未见了！”
“快了快了，莫要急，别挤。。。诶，快瞧！那是不是！”
群情刹那鼎沸，水波般往一处荡去，越过层层视线的阻碍，满天飞舞的红绸被拨开，先入眼帘的是一双养尊处优的手。
那指节分明的手稳稳攥着白马的缰绳，隐约可见指尖发力的那点筋骨。
随后是一身绛红的官袍，打马时疾风勾勒出纤细腰身，更衬得人肤白胜雪。
不知谁率先扔出了一把散花，姹紫嫣红的花瓣纷纷扬扬如雨落，女子铃铛般的招呼与倩笑声叫人心神摇荡，俊马上实至名归的状元郎却看都未曾看一眼，只是随手拨走了落在发梢，露水未干的花瓣。
“好快意！也不知这状元郎能否官入翰林？”
“翰林院？我看不止，你不知道吗，这位状元郎啊，考卷一出，陛下可是赞誉有加！”
一身着深蓝劲装的男子收回视线。
他恰巧在两位讨论的书生背后，适时插了句嘴：“哦？此话怎讲。”
书生闻言回头，见那男子谈吐得体，不免心生好感，憋了许久的卖弄无处宣泄，正需要一个人接言，于是攀谈起来。
“兄台可是此届的武考生？”