“此外，她早年间随我去过灵霞寺，若真是满手血腥的鬼物，哪敢往堂皇寺庙里去？况且你也知道她这些年救过多少人性命，怎会是个鬼怪。”
潭英松了口气：“是卑职想岔了。”说罢，他为了缓和气氛，便玩笑道：“许是那画屏为了挣些银钱胡说八道。”
裴慎笑了笑，只是笑意不及眼底：“那画屏可有说起过，夫人从前是否烧过纸钱？”
潭英微愣，摇摇头：“不曾。刘宅管的严，想来瘦马们能做的事不多。”
裴慎嗯了一声，叮嘱道：“今日之事，出你口，入我耳，再不许第三人知晓。”
潭英恭敬道：“卑职明白。”锦衣卫就是干密事的，嘴不紧就不必活了。
潭英告退后已至日暮时分，秋风簌簌，草木摇落，裴慎端坐在官帽椅上，神色沉沉，沉默不语。
他本想静静心，便提笔批阅移文，可枯坐半晌，心乱如麻，索性掷了笔，直奔沈宅而去。
沈宅内，沈澜带着潮生用过晚膳，正要回房沐浴更衣，却听得秋鸢来报，只说裴慎要来见潮生。
沈澜点了点头，任由裴慎去看望潮生，便径自去了净室。
待她沐浴出来，却见裴慎穿着一件深蓝潞绸道袍，端坐在玫瑰椅上，正握着半卷沈澜尚未看完的《通鉴纪事本末》。
裴慎听见脚步声，抬头一望，却见她穿着白绫亵衣，外头随意披了件宝蓝袖衫，踩着软缎鞋，乌黑长发半干不湿地披散在身后。
约莫是刚刚沐过浴，雪白的肌肤泛着些粉意，秾艳地如同雨后新荷。眼神清润润的，似含着一汪秋水。
“你来做甚？”沈澜秀眉微蹙，取了架上棉帕绞干湿发。
裴慎一见她这般样子，心里便热得厉害。脑子里也不禁胡思乱想开去，心道若以后能长长久久地与她伴着，依偎在一块儿，那是何等美事。
“我问你话呢！”眼看着裴慎还在那儿发愣，沈澜忍不住提高了些音量。
裴慎这才醒神，清清嗓子道：“看完潮生，想着许久没见你了，便来寻你。”
前几日中元节不是才见过面吗？沈澜瞥他一眼，思及秋鸢是拦不住裴慎的，便冷笑道：“看过了，可以走了。”
裴慎白日里刚得知那样的事，本想过几日来试探她，可越想越躁，明知她既十年不曾有变化，最近若无异事，更不会有变动，可心里到底掺着几分惶恐，这会儿见了她，方觉心绪稍静。
“我有事要与你说。”裴慎不想走，便随意编了个借口。
沈澜微怔，沉默片刻后：“恰好，我也有一桩事要问你。”说罢，她问道：“你在湖广的事何时做完？”
这也没什么好骗人的，裴慎便实话实说道：“重新丈量田亩、清查黄册都是繁琐事，约摸还要小半个月罢。”
湖广乃粮食重地，裴慎坐镇湖广，除却为了接回沈澜母子外，也是为了公事。
沈澜点点头，便问道：“也就是说，小半个月后你便要启程回京了？”
裴慎摇摇头：“不一定。”说罢，他瞥了眼沈澜，犹豫片刻，解释道：“前朝之所以亡故，有极重要的一条原因就是收不上课税。”
沈澜隐隐觉得有几分不对，裴慎还是头一回主动与她谈论正事。
只是随口闲谈，沈澜也不曾多想，开口道：“商户投资学子，令其充做保护伞，沿海走私加剧，富商巨贾俱不纳税，朝廷自然无力抵抗外敌、兴修水利、赈济灾民。”
“就连矿监税使，本质上也是皇帝被逼的没办法了，方才要太监出来搜刮，只不过搜刮来的财富不用在正事上罢了。”
裴慎惊异地看了她几眼，再次肯定了心中猜测。她若真有前世，只怕是官宦人家，富贵子弟。
“不错。”裴慎点头道：“故而新朝刚立，首要做的便是丈量各地田亩，清查黄册。令大户们重新缴纳课税，减轻小民负担。”
“我于湖广清查完毕后，还要在南方各省轮转，大约需要一年左右方能回京。”
沈澜略一思忖便明白了，裴俭于北方理事，裴慎便坐镇南方，梳理完毕后方才北归。
她想明白了却也不曾松口气，只是静静坐了一会儿，望着幽幽烛火发呆。