·会面
洛芙娜是在早餐桌上得知今天要见阿列克斯·瓦尔登的。父亲用告知明日天气的语气宣布了这个消息，说执政官办公厅上午九点会派车来接，流程在十点，地点是执政官办公厅附属的私人会客厅——“婚前非正式会面”，匹配系统建议的标准流程，旨在让绑定双方在标记前进行信息素适应性接触。
“建议”是系统说的。“必须”是父亲没说的那部分。
洛芙娜咽下最后一口牛奶，点了点头。
她没有问为什么要去他的地方而不是她的。答案她猜得到——首席执政官的时间是按分钟计算的，而她只是海瑟尔家尚未移交的待交付资产。资产没有资格要求收货方上门验货。
九点，车准时到了。黑色的公务用悬浮车，没有任何标志，只有车门上一枚小小的银色双螺旋结——匹配系统的官方符号，嵌在漆面上像一道刻进皮肤的烙印。司机替她开门时没有看她。
洛芙娜上了车。她是被允许带一名陪同的，她选了艾维德，但他今早出门了。管家说他七点就去了航运总部，有紧急会议。洛芙娜没有问是什么会议，只说了“好”。
她知道那不是巧合。
车程二十分钟，穿越大半个首都中心区。天空是浅灰色的，云层压得很低，把执政官办公楼群削成一片冷峻的银蓝色剪影。悬浮车经过三道安检，在一扇没有任何标牌的门前停下。车门自动打开，一股清冷而绝对中性的空气涌进来——这里的空气被处理过，过滤了一切信息素残余，像一间等待被填满的空白房间。
一位穿深色制服的beta女性在门口等她。她的表情和她的步速一样效率化，对洛芙娜微微颔首：“海瑟尔小姐，请跟我来。执政官阁下已经在等您。”
洛芙娜跟着她穿过一条走廊。走廊很宽，足够五个人并行，但此刻只走了她一个。墙壁是浅灰色的，地面是深灰色的，灯光是冷白色的，所有颜色都像被精密计算过，不会刺激任何人的情绪，也不会回应任何人的期待。
廊尽是一扇门。beta女性推开门，侧身让开。
“请进。”
洛芙娜走了进去。
房间比她想象中小。这里没有水晶灯，没有家族油画，没有陈列在玻璃柜里的古董。只有一张深色木质圆桌，四把同样深色的椅子，一面落地窗，和一个人。
阿列克斯·瓦尔登站在窗前。
他比全息影像上更高一些。这是洛芙娜的第一个念头。全息新闻总是把他拍成一个符号——首席执政官，沉默的瓦尔登，alpha阶层顶层坐标——但符号不占空间，人会。他占据窗前那一小片地面时，空气似乎往他所在的方向微微倾斜。
他穿着一件深灰色的执政官常服，没有勋章，没有家族徽章，只有领口一枚细小的银色双螺旋结——和车门上那枚一模一样。他的站姿不是军人式的挺直，而是一种更内在的端正，像他的脊椎里面还有一根看不见的、用制度铸成的骨头。他的信息素被严格收束着，但在她踏进房间的那一刻，她还是感应到了——很淡，很冷，像深冬黎明前压在雪松枝头的那种安静。
他转过身。
洛芙娜立刻垂下眼睛。不是因为她害羞，而是因为本能——她的omega腺体在她分化的第七天仍然脆弱而敏感，面对一个94。7%契合的陌生alpha，她的身体先于意识做出了反应：压低视线，收敛信息素，把自己缩小成不会引发任何攻击性的存在。
“洛芙娜·海瑟尔。”他说。
不是问句。是陈述。他的声音比她预想的低，但很清晰，每一个音节都像经过严谨挑选。
“是。”她说。
短暂的沉默。
“请坐。”
她走过去，在他示意的那把椅子上坐下。他选了与她隔一个座位的椅子——不是对面，不是邻座，隔了一个。既不过分压迫，也不假装亲密。一个符合匹配流程的距离。
洛芙娜在坐下后才鼓起勇气看了他一眼。