入府一个月，阿椿终于认清了沈府的路。
沈维桢所住的仁寿堂除外。
阿椿连他门口都不敢经过。
自上次意外相撞后，阿椿再没见过沈维桢。
“当年老爷去得突然，没给夫人和大爷留下什么话，”
秋霜为阿椿梳头，“那时大爷刚中解元，宴席还未摆，就连夜赶去南梧州。”
阿椿轻轻嗯一声。
她知道。
沈士儒是突然发病。
原本他任期已满，皇帝已下了诏令，若没有这场急病，沈士儒该赴京述职高升的。
沈维桢千里迢迢赶去南梧州，第一件事，就是要求开棺验尸。
那时阿椿尚不到豆蔻之年，母亲沈云娥担心沈维桢杀了她，将她藏得严严实实，不敢让沈维桢见她。
关于那场纷争，一切的一切，都是阿椿听人转述——
沈维桢冷血强硬，带了仵作，不顾沈云娥阻拦，要将已钉入棺材的沈士儒尸身重新取出。
破棺之时，沈云娥痛哭流涕，跪地祈求，自称不该无名无份跟了沈士儒，希望沈维桢将怒气发向她，而不是毁坏他亲生父亲的尸骨。
这番哀求并未令沈维桢回心转意，他客客气气称她为表姨母，绝不认她与沈士儒的私情。
南梧州本就炎热，又值八月，沈士儒的尸体停放已过十日，开始鼓胀腐臭，甚至生蛆虫。
棺木一开，沈云娥就晕了过去，沈维桢是沈士儒的亲生儿子，面无异色地观摩了生身父亲被仵作切开、验尸的全过程，甚至还亲手检查了被切开的胃囊，冷静异常，令人胆寒。
直到今日，进了侯府，一听沈维桢的名字，沈云娥就想呕吐。
阿椿不这样认为。
她一直感觉沈士儒病得蹊跷，早在他刚咽气时，阿椿就让沈云娥去找仵作，为他验尸，看是否中了毒。
可惜她年纪尚小，人微言轻，沈云娥生性怯懦，不敢亵渎沈士儒尸身，才选择等京城来人，主持大局。
……
“老祖宗疼姑娘，特意让我告诉姑娘一声，下年就是春闱了，大爷专心学业，很少在府中，姑娘您别多想，”
秋霜挑选着珠花，仔细往阿椿发上簪，绞尽脑汁去宽慰，“您看，这珠花上的红珊瑚多好呀，一定是大爷精心选了送给姑娘的。”
阿椿顺着她的话，笑：“是呀。”
进侯府时，她一件首饰都没有，全靠老祖宗赏赐。
沈维桢不喜欢她，老祖宗看在眼中。
不然，没有一个月还不曾见一面的道理。
前天，沈维桢刚从书院归家，立刻被老祖宗叫去。
昨日，沈维桢虽没见阿椿，但差人送了不少首饰过来。
秋霜往她头上簪的这些珠花就在其中。
阿椿知道，这是他不想令老祖宗为难。
她同样不想为难老祖宗，就开开心心地收下了。
等下去睦和堂请安时，阿椿会戴着这些珠花，在她老人家面前多多夸赞兄长待她的好意。
“母亲呢？”
阿椿问秋霜，“她又睡下了么？”