“女儿是不懂！”
秦砚秋抿住唇，脸却热了起来，
“这铁林堡总旗虽为武夫，却非莽汉。父亲明知山中盗匪是那张员外豢养的，可非要引他去……这趟浑水，只会越搅越浊。”
“住口！”秦知县猛地拍向石桌，“这些腌臢事，也是你能过问的？！”
他喘著粗气，瞥见女儿被嚇白的脸，又颓然坐下。
“你母亲走得早，我……我还不是想给你攒下一份嫁妆？你可知在东北，女真已经连取数城，朝廷已经打算割地求和……接下来就轮到咱们这儿啦！！！谁知道我这个知县还能做多久！不捞些银子，日后等我老了，你可怎么活……”
“可是父亲！父亲……何必与张员外这种人往来？”
秦砚秋上前半步，“他走私铁矿，草菅人命，早晚会连累父亲！”
“连累？”秦知县苦笑，“你可知他背后是谁？府军啊！！！若不抱紧他的大腿，我这七品芝麻官能保住？砚秋，你读了那么多书，怎就不明白……”
“女儿只明白，母亲临终前劝父亲『莫贪墨，守本心。”
她的声音发颤，眼眶泛起水光，“可如今，父亲你都忘了……”
秦知县一愣，重重嘆了口气：“傻丫头，你懂什么……这世道，清白能当饭吃？”
他伸手想抚女儿的脸，却被她侧身避开。
“罢了罢了，明日你就去庄子上住些日子，眼不见为净。”
“女儿不去！”秦砚秋执拗道。
“你！！”秦知县张了张嘴，“哎，你这个孩子啊……我跟你说，这事儿你別过问啊，好好学你的医，將来给你找个好人家，我就放心了……”
“父亲，什么好人家，不过都是些酒囊饭袋，贪生怕死之徒！”
“你自己听听，这是说的什么话？什么酒囊饭袋？那都是大户人家的公子……怎么，难不成你还想找个武夫？就、就方才林总旗那样的？？”
“起码人家为国为民，是杀韃子的英雄好汉！”
“死都不知道哪天死的！！”
秦知县气呼呼道，“你，你给我回屋去！不许出门！”
“父亲！”秦砚秋急得跺脚，“女儿是担心你！”
“好了！”秦知县突然提高声调，却不敢看她的眼睛，“回房！！！！”
看著女儿转身离去的背影，他抓起石桌上的酒壶猛灌一口。
辛辣的酒液烧著喉咙，却压不住心口的烦闷。
他何尝不知是在玩火？
可望著墙上斑驳的“清正廉明”匾额，再摸摸袖中张员外新送的银票。
只能把嘆息融在酒里，化作一句喃喃自语：
“等攒够了，就收手……”
……
回到铁林堡，已是后半夜了。
铁匠铺依旧炉火通明，叮叮噹噹。
几个学徒赤著上身，汗流浹背地练习打制锄头和镰刀。
要做的事情太多了。
矿镐需要改良，箭簇模具要重新设计，甚至连运矿的独轮车都得加固。
而这一切，都需要人手。
熟练的铁匠、石匠、矿工……