李九心头泛起一丝复杂难言的滋味。
他放下笔，站起身，脸上挤出笑容：“阿崢……不，该叫严巡江了。恭喜。”
严崢走到棚屋前，看向李九眼中那未能完全掩去的复杂，语气平和：
“九哥，还是叫我阿崢。今日劳役核销。”
李九心头那点不安，因这声九哥稍稍淡去些。
他忙道：“好，好。让我看看，石头的活计，恩，都干完了，我核过了。”
严崢点点头，从怀中取出那枚墨色腰牌，递过去：“按规矩，劳役核销，需腰牌印鑑。”
这是码头的规矩，力役完成劳役，需头目核销记录。
若有擢升者，则需以新腰牌印鑑为凭，更新籍册。
李九接过那触手温润的腰牌，指尖拂过背面“掌旗候补”四个小字，心头又是一震。
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他稳了稳神，取出一盒硃砂印泥，让严崢將腰牌正面巡字按下。
再在记录册牛石头名字后头，端端正正盖上红印。
又递出两串香火钱过来，做完这些，李九將腰牌递还。
他嘴唇动了动，想说什么，却又不知从何说起。
严崢收起腰牌，看了一眼李九欲言又止的神色，忽而道：“九哥，今日辛苦。”
“待会儿我还有些事要办，晚些时候，咱们叫上石头，找个地方，好好吃一顿，喝几杯。”
李九闻言，瞬间抬眼，看向严崢。
对方眼神清澈，语气坦然，並无半分敷衍，仍是那个他熟悉的阿崢。
悬著的心，终於落到实处。
李九脸上绽开真切的笑容，用力点头：“好！好！我这儿估摸著很快就能忙完，泊位东头老刘家的摊子，阴羊锅子燉得烂，酒也烈，咱们就去那儿！”
“成。”严崢也笑了笑，又对牛石头道，“石头，跟我去集市一趟，置办些东西。”
“哎！”牛石头响亮应道。
严崢对李九略一拱手，转身带著牛石头离开。
李九站在棚屋下，望著两个身影走远，融入集市方向的人流，久久没有动弹。
心头那点悵然若失，已被暖意取代。
阿崢还是阿崢，即便飞得高了，也没忘了旧日情分。这就够了。
集市。
严崢走在前头，牛石头紧紧跟著，眼睛不够用似的四下乱瞟。
他平日来集市，多是匆匆买点最便宜的粗粮或劣质定魂香，何曾像今日这般，跟著一位巡江手，逛集市？
感觉自是不同。
沿途的摊贩，目光扫过严崢那身衣服，吆喝声都热情了几分。
“这位巡江爷！瞧瞧新到的『忘川底泥精米，熬粥最是养魂！”
“上好的『阴韧麻织的布，经得住阴风煞气，给爷的跟班扯一身？”
“刚出锅的『油炸鬼脸果，香脆著吶！爷来两个尝尝？”