十二月十八，过半的重建楼还未竣工，书院放假了。
这个年假，留在书院的先生和学子不会寂寞，神野部一万兵将未做调动，继续留守西岭南关和书院。
书院总办想继续的年度星赛最终还是取消，被掳走的人质确定要交换赎回为原因之一。杨天广可是夺星的热门人选。
往南的帝岭官道车马络绎成流。
帝岭官道是帝国最宽的四条干道之一，宽十六丈，两边林木森森，每五十里设有一座军驿站。
三百三十里长帝岭官道除了连通帝州和楚蛮州，中间还经过中州一角。
中州平原是帝国最大粮仓，发源于九岭群山的巨澜河将中州一分为二。
河东平原产稻米，河西平原种小麦。两者的产量都占到帝国的一成。
中州白马渡军驿站，宽阔巨澜河上铁甲大船好几十艘，正逢长风部大军弃舟上岸，由水路改为陆路西行，前往西域州。
由于林英慧坚持要同行，同步抵达白马渡的这一批队伍不下三十人，秦嫣，上官谨，杨天广，郭云香，闵坚，莫怀哲等人都在。
程达明和程缺与大家要在此分别，随秦上民加入长风部，连大年都不回程家过了。
两个书院少年在大军能有什么作用？但这是秦上民的意思，没人能多嘴乱问。只知道秦上民准备收徒，这次是对程缺的考验。
对秦上民来说，这回代表皇室坐镇西域州同样是一场考验，他之前从未经历过的。
十七岁跑到九岭书院，打了二十年铁，没经历任何一场正式战争。
如不是锤杀萧天图的战绩在，哪怕秦上民身为圣皇堂兄，朝中大员们多半也不会认可他掌控西域兵权。
便是圣皇应都是不尽放心，答应了秦上民以长风部换防飞鹰部的请求，却派出秦康和长风部汇合前来。
才二十六岁的秦康，霸玄心经已经练到第八层，更从二十岁就开始担任九部精兵之首禁军部的副帅，辅佐其父大亲王。是秦家第二十六代名声堪比太子秦澜的王子。
西域州的军权三分，皇室叔侄各为两票，三部精兵主帅各为一票。遇到重大决策以票数小数服从多数确定。
圣皇的这一最终决断可以说最大程度的避免了风险。
如果叔侄俩意见一致，三大主帅反对也没用，反正这天下都是秦家的。如果叔侄意见不一，秦上民加上铁不离也不能专断，另外两大主帅肯定会根据情况负起责任。
长风部三纵九万大军在河对面广阔平原安营扎寨，休整一天。
军驿站客舍，林梦来邀程缺下围棋，小胖子程达明这回有点识趣，推说研读兵法留在房中。
干净整洁的客舍，书童和使女下棋，主子林英慧手中一杯香茶，安静旁观。
“程缺，我和小姐过年会去拜见沈姨的。”
“嗯。”
“嗯是什么意思？你有没有话或书信给沈姨的？”
“有。”
程缺从腰侧褡裢袋拿出准备好的信笺，放到桌上。娇俏林梦白了他一眼，将信笺收起。
林英慧轻咳一声，正欲言又止时，十五岁的秦嫣公主带着秦芝来串门了。
“程缺，一年不曾归家，这又被四伯逮到西域州去，心里面慌不慌呀？”
圆脸蛋洁白如玉的公主一身金领长裙，不及林英慧美丽中自带清冷英武气质，却也雍贵清雅。
在程缺面前没有公主架子，笑着说道之下程缺反有松了口气的感觉。
“三公主，思念娘亲和亲人难免。但男儿志在四方，希望西域的半年能够跟秦先生学点东西。”
“嘻嘻，男儿志在四方，倒是不错。你爹娘都资质非凡，望你能跟着四伯，在霸玄心经上有所突破，给你爹娘，给程家添一分荣光。”
“多谢三公主，且看缘分，不敢强求。”
林英慧亲手沏茶，给秦嫣秦芝都倒了一杯。
除了秦善民和秦上民，应只有林英慧确定程缺拥有了内力。但以她的聪慧也不能分辨出程缺是不是修炼的霸玄心经。