太极殿里，年轻的皇帝坐在御座上，把玩着一个芙蓉玉把件。
皇帝有一双风流蕴藉的眼睛，深邃而深刻，一点亮光如乍起的星子，很有惊心动魄之感。他的眼睛十足漂亮，但是模样却没有一丝女气，只有令人不敢直视的尊贵雍容。
殿内很安静，唯有冰鉴源源不断地散发着凉意。
夏明义撩起衣袍叩头行了大礼，皇帝目光落在他身上，却没有说话。
夏明义自小照顾皇帝长大，与皇帝情分匪浅，如果不是汤固落败后搜出了与夏明义来往的证据，皇帝会让夏明义荣养晚年。
“你这个大内总管当得好，宫里宫外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。
夏明义把头深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的势罢了。”
皇帝嘴角弯了弯，意味不明道：“话总是说得好听。”
夏明义没有起身，就那么跪着。他身边传来一阵动静，是一个年轻的司礼监太监，叫邓云。
邓云带来两个消息，一是皇后于坤宁宫脱簪待罪，为其父求情，二是汤大人摔倒在宫门口。
皇帝对邓云所说的第一件事充耳不闻，只道：“夏日天热，汤阁老年纪大了，一时站不住也是有的。”
他想了一想，轻描淡写道：“送壶加了冰的美酒过去，再找个太医给他看看。”
在这沁着凉意的太极殿里，夏明义还跪着，脸上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那赐酒两个字像柄利剑，摇摇欲坠地悬在夏明义头顶。
皇帝的目光重新落在夏明义身上，他的手指一下一下地敲着芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明义心上。
他还没有想好该怎么处置夏明义，夏明义的生和死都在他一念之间。
恰在此时，皇帝的余光中出现了一个人影，那人穿着元青色的纻丝蟒纱，他来奉茶，修长如玉的手指端着上等的瓷器，把茶放在御案上的时候，一丝动静都没有。他放下茶，随后站在一边，低着头，尽量压低存在感。
他是宋檀，夏明义的徒弟。
“当啷”一声，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡声道：“我记得，你的年纪跟汤阁老差不多。”
夏明义忙道：“奴婢丁癸年生人，比汤阁老大两岁。”
“年纪大了，就不要太劳累。”皇帝道：“把东厂给邓云，你，就让你那些徒弟徒孙孝敬着你，安享晚年吧。”
夏明义一颗心重重地落了回去，他慢慢吐出一口气，一个响头磕在地上。
夏明义谢了恩，颤颤巍巍地站起来。
邓云忙过来扶他，态度很谦卑。
夏明义看了邓云一眼，借着他的力站起来后，便立刻松开了他的手。