顾元清凝视良久，低声道：“谢谢你，陪我走过最黑暗的岁月。”
那一夜，他们相对而坐，共饮一壶雪顶云雾。茶味清苦回甘，一如初遇时的味道。
窗外星河璀璨，屋内灯火昏黄。两人谈天说地，说山中四季，说东海桃花，说林昭后来如何走遍荒山古刹，听尽亡者故事，终在某年冬至回到山口，跪地叩首三拜，然后悄然离去，不知所踪。
“他懂了。”顾元清轻叹，“执念若不放下，便是魔障；但若彻底割舍，也不叫深情。他找到了中间那条路。”
南云溪点头：“就像我们一样。没彻底分离，也没强行团聚。我们在时间之外，在生死之间，留下了一线相逢的可能。”
顾元清看向他，目光深邃：“所以你说值得？”
“值得。”南云溪毫不犹豫，“哪怕再来一万次，我还是会选择这一生。”
顾元清笑了，举杯相碰。
杯盏轻响，如同誓言落地。
此后岁月，山中又添一人。
晨起扫院，依旧是南云溪持帚，顾元清在一旁负手而立，嘴上说着“你扫得歪七扭八”，手上却接过扫帚重新整理一遍。午后读书，南云溪倚窗诵诗，顾元清闭目倾听，偶尔纠正一句平仄。黄昏练剑，两人并肩于院中演武，剑光交错，身影翩跹，仿佛回到百年前那段并肩作战的峥嵘岁月。
春来花开，他们一起修剪茶树；夏夜乘凉，顾元清摇着蒲扇讲起上古秘闻；秋收时节，南云溪堆肥酿酒，顾元清则用符纸封存落叶，说是“留个念想”；冬雪飘落，两人围炉夜话，南云溪靠在他肩头打盹，醒来时身上总盖着一件温热的白袍。
山民偶有路过，只见茅屋炊烟袅袅，常闻笑语盈庭，有时还能看见两位老人对弈品茗，举止亲昵如兄弟，又似比兄弟更深几分情谊。有人好奇打听，只道是“一对故友，相伴终老”。
无人知晓其中一人本不该存在于世，更无人知那把插在院中的断因剑，每逢月圆之夜，便会微微震颤，似在低语庆祝主人重生。
然而，天地不容逆命之人。
三年后某个清晨，南云溪醒来，发现顾元清不在身边。
他心头一紧，急忙推门而出，只见院中空无一人，唯有断因剑横卧石桌之上，银纹黯淡，剑身裂开一道细微缝隙。
南云溪浑身发冷，奔至屋后松林，远远望见一道白衣身影立于自己坟前??那座刻着“云清如故”的无名碑旁。
“你怎么在这里？”他嘶声喊道。
顾元清缓缓转身，脸上带着平静的笑意：“我在跟你告别。”
“什么告别？你说过不走了！”
“我是借天地缝隙归来，靠的是断因剑百年积攒的灵韵，以及你临终时那一缕执念与天地共鸣。”顾元清走近他，抬手抚过他的白发，“可规则不可违。我本应永困剑中，不得超脱。如今现身尘世太久，天道已生感应。”
南云溪死死抓住他的手臂：“那就别回去！我们可以逃，去海外仙岛，去九幽之下，去任何天道管不到的地方！”
“逃不掉的。”顾元清摇头，“若是逃避就能解脱，那我也不会选择成为守门人。真正的自由，不是逃离规则，而是在规则之中守住本心。”
“可我不要你走！”南云溪眼中泛红，“你说换你来等我，这才几年？你怎能说话不算？”
顾元清将额头抵住他的，声音轻如耳语：“我没有违约。我只是先走一步，去下一个轮回等你。”
“轮回？你也知道修者死后魂归天地，未必能再聚？”
“我知道。”顾元清微笑，“所以我已在断因剑中留下印记??它会随你转世，代我守护你一世又一世，直到你再次认出我。”