夜凉如水，肃州城笼罩在夜色下，如一头巨兽盘踞平原。
冷风平地而起，两只夜枭穿城而过，先后掠过晋侯宫上空，振翅无声。南殿内，巡夜的侍人穿过廊下，仔细检查每处殿阁，不遗漏任何角落。唯独暗室是例外。
途经这排建筑，所有人加快脚步，不敢多做停留，甚至不敢多看一眼。
暗室也名刑室，专门关押犯罪的婢仆。铜锁把守的门一旦关闭，人命就变得微不足道。这里是宫廷婢仆的梦魇之所，未知容纳多少亡魂。
夜色中，暗室内传出一声声惨叫，尖锐凄厉，异常刺耳。
两名奴隶背对木门而立，对叫声毫无反应。两人缺失半耳，被人为刺穿耳鼓，同聋子没有任何区别。
雕刻凶兽的木门后，三层木架靠墙钉起。架上摆满各种骇人的刑具，多数血迹斑斑，有的还很新鲜。
屋顶垂下绳索，每条都有手臂粗。
绳索末端悬挂五个人影，双臂缚在头顶，双脚无法触地，全身上下鞭痕交错，头发都被血浆缠裹，仿佛血葫芦一般。
室内燃烧火炉，烧红的木炭蹿升烟气，空隙间插着三四支烙铁。
两名高大的刑奴袒露肩背，上衣堆在腰间，手中挥舞带有钩刺的鞭子，呼啸着抽在受刑人的身上。
室内没有窗，墙上挂着火把。火光跳跃，时而发出爆裂声。
靠近门边有一张木桌，桌上堆放写满的竹简。上面的字迹十分特殊，专门用来记录秘密口供，唯有暗室的刑奴世代传承。
缪良站在桌旁，拿起最上面的一册竹简。
他刚刚看完一行字，刑奴忽然停止鞭打，将长鞭缠在腰间，回身从炉中拔出一支烙铁。
还不说?
刑奴举着烙铁走近，逡巡受刑的五人，将目光定在最左侧的人身上。
她名巧，先君在时就掌管南殿茶饮，多年来兢兢业业从不曾出错，颇得国太夫人信任。茶汤投毒事发，国太夫人震怒。抽丝剥茧锁定晋侯，命令缪良严查先君留给她的人手。
巧妇不慎露出马脚，一同被抓的还有七人。三人摆脱嫌疑，其余都被关入暗室。落入刑奴手中，别说活着离开，连求死都是奢望。
火红的烙铁抵近眼球，垂落的发被烧焦，
发出一阵刺鼻的焦糊味。
巧妇张开嘴，满口的牙齿已被敲掉，血漫过牙龈，覆盖爬满裂痕的嘴唇。
我无罪!
巧妇蔑视刑奴，哪怕遍体鳞伤也不曾畏缩求饶。她被抓入暗室后，不争辩也不叫嚷，口中只有一句话：她无罪。
一声钝响，按着指印的竹简抛过来，正好落在巧妇身前。竹简摊开，上面详实记录着厨和婢仆的供诉。
“巧妇，证据确凿，不容你抵赖。”
缪良走出墙边暗影，行至巧妇面前。
刑奴立即侧身让开，反手抓住巧妇的头发，使她被迫仰起头。
缪良，你这奸邪小人!巧妇含糊出声，对缪良怒目而视，甚至想要吐他口水。
挥开飞溅来的血星，缪良面不改色，没有被巧妇的动作激怒。
“恶婢向茶汤中下毒，公子险遭暗算。我查南殿上下，再三核对体貌，她不在名录之上，并非南殿之人。缪良盯着巧妇，目光明灭，语气渐渐森冷，堪比毒蛇吐信。