此后一月之间形势骤变，诸事皆是迅雷不及掩耳。
神略军乃颍川军精锐，自南都至五府凡两千多里路、昼夜行军竟只花去十五日工夫，驻守广府的施鸿长子施锐前脚刚收到金陵发来的“父亲亲笔”称一切顺遂，后脚便见大军压境兵临城下，惊得当场便从床上滚到了地下；领兵者乃传闻中的方氏主君，各城守将闻风丧胆、战场还没上便先输了一半，治下百姓不明就里、听闻君侯莅临还以为是来助他们去打南境蛮夷的，前前后后夹道相迎，没过几日便兵不血刃拿下岭南全境。
方四公子方云诲几日前才接到三哥传信要领兵去平剑南，人还在半路便接到消息说岭南战事已毕，心头一松吹了声口哨，转头便对一旁的长兄方云崇道：“要我说大哥实在不必随我走这一趟，三哥自己便能摆平此事——何况幽州战事眼看就要了了，你这时离开那功劳不就都是谢家的了？”
插科打诨没个正形，很快便招来他大哥一记冷眼。
“你懂得什么？”方云崇眉头紧锁，眼中忧思经久不散，“贻之此次平藩抢的是一个‘快’字，如今所得不过一时之利，后续能否稳得住还未可知。”
的确。
岭南守军是被打了个措手不及，可施鸿在五府经营多年、亲信部将皆深植军中，眼下虽一时蛰伏、日后却未必不会伺机生事——何况……
“何况还有金陵……”
方云崇沉吟深思，回想着方兴所传娄氏兄弟带兵硬闯阴平王府之事，如今整个南都仍在戒严，事后洛阳派的反扑又将会是何等激烈？
千绪万端纷扰不堪，随便拎出一桩便教人头痛不已，所幸姜潮沉稳强干、自赴江北屡立功勋，几番设计令东突厥内部战和二派矛盾日盛，现下都罗不堪其扰、想来休战议和也就是近几日的事了——若非如此，恐怕……
方四公子挨了大哥的训，想还嘴又不敢，只好缩起脖子在旁小声嘟囔：“大哥就是太爱操心了……三哥贵为五辅之首、此前多番忍让都是客气，那些人既不识好歹、便不能怪三哥教他们识些颜色……横竖我们家是为朝廷办事，没得辛辛苦苦还要惹一身骚的道理……”
这通抱怨话糙理不糙，可惜有些道理却并非所有人都听得进——世人总爱苛求迁怒、要一人一事臻于至善，成则奉之若神、不成则翻脸唾弃，如若此次南境之乱不能平定，后世之人会单单指责两镇节度贪妄之心、还是会更怨怪方氏不肯妥协而忍期年之辱……？
方云崇看不到答案，可隐约又像是早已知道了。
剑南一镇地势复杂，颍川军长途奔袭久战疲敝、确不如岭南那一仗打得轻松；战局焦灼之时方献亭还是亲至益州领兵，颇费了一番功夫方才震慑住了边境一线蠢蠢欲动的吐蕃，而后大刀阔斧开始清算两镇施、杜旧部，整整半月都在不停地杀人。
平心而论，颍川方氏虽是将门、可历代主君皆不嗜杀，君侯过去带兵主战亦多善待俘虏，鲜少会大开杀戒日日见血——方四公子原本是盼自家三哥能心狠些、好生惩治一番那些闹事的乱臣贼子替连年奔波的他们出一口恶气，如今见对方二话不说便将施、杜两人的亲信部将尽数斩杀心里也渐惴惴起来，不知三哥因何忽而如此……
他说不清，年长些的方云崇却能看懂三弟的心意——此役之后岭南剑南必换人挂帅，可朝廷却已无多少可用之人，新至二镇主事的节度使一旦手段不强便极易被施、杜二人旧部拿捏，贻之如今大举肃清整顿，也是在为继任者铺平来日之路。
只是……
如此铁血手段终究难免惹人非议，遑论一切决断都是贻之自做的、并未上书奏明太后与陛下，但凡被有心之人拿去大做文章，那……
方云崇心底越发不安，总觉得继续这般下去必会牵出什么是非，欲与对方相谈却频频遭拒，以致贻之身边的临泽也不得不无奈相劝：“大公子还是过几日再来吧，主君近来……怕是无心见人了。”
而这一等，便等到了九月归朝时。
那时幽州战事已毕，都罗服降遣使赴江南议和，其子毕忽努至金陵为质，前后几次谈判皆由姜潮督办，终而不增岁币不割土地、可算南渡以来之首胜，大大提振士气民心。
颍川军是不得闲的，前脚刚打了胜仗、后脚便匆匆回兵金陵以稳南都局势，原本揎拳掳袖的洛阳派便因此消停下去了，娄风娄蔚也算护住了台城安危；然而等待方氏的是什么此时却犹未可知，方兴传来消息，称朝廷百官已对金陵长达数月的戒严深为不满，更有传言称君侯此番平定南境并未征得天家首肯、乃是专权跋扈的欺主之行。
颍川方氏立族数百载，向来羽翼无瑕从未沾染污秽恶名，如今这些议论正像滴落在白宣上的一点墨痕，虽则一时不显、却又实在青蝇点玉教人不安；方大公子忧心如焚，实在不知归朝后贻之预备如何应对满朝文武的质问攻讦，入金陵前的最后一晚终于还是堵到了人，提着酒与自家三弟在军队驻扎的营地外夜谈了一番。
那里有一条河。
江南之地水草丰美，地势平缓气候宜人，九月深秋在他们中原早已是冷霜盖地一片肃杀，在此却不过只有淡淡的清寒，坐在略高的山丘上看着其下静静流淌的河水，偶尔也会让人误以为这还是一个太平安稳的世道。
“刚从孜行手上抢下的，说是味道尚可，”方云崇将酒壶递给三弟，“尝一尝。”