接下来要讨论的问题就是事关四人前途的大事了——在联邦军部建设的训练大楼里议论这些太过危险。四人停止了谈话，各自回宿舍收拾行李。他们已经被逐出了联邦代表队，必须在二十四小时内收拾行李滚蛋。四人没有对外声张被“开除”的事——他们知道，剩下没有答应签署协议的学生肯定会陆陆续续地收到通知。之前那些没有植入机武系统的学生，大多是把周影他们当做精神旗帜来看的。如果知道周影四人选择退队走人，他们可能会跟着做同样的事……这种事情大家心照不宣，但不适宜张扬开，否则可能会演变成“周影四人纠结团体、公然违背高层的指令”，有严重违纪的嫌疑。所以，他们最好在沉默中离开。夜晚，四人提着行李，走出训练大楼时，还有种不真实的茫然感。直至周影接起一个光脑通讯，和对方说了几句话。不多时，一辆悬浮车从天空轨道中降落，缓缓停在他们面前。“走吧。”周影说道。他们把行李放进悬浮车的后置仓里，坐了进去。车内的空间非常大，坐下他们四个绰绰有余。“你们想怎么回去？订张星船票通过跃迁站回去，还是我们自己租一艘太空船慢慢飞回去，就当自驾游了。”周影懒懒地靠在座椅上，白皙的指尖划过光屏，问道。“你倒是悠闲……”严静怡满脸黑线，主要周影现在的模样和之前四人秘密谈话的时候差距太大了，那时候的周影满脸写着“我想搞个大事”，但现在他却有闲心谈论什么自驾游。“自驾游就不必了，浪费时间。你们接下来打算去哪里？回军校宿舍？”严静怡问。最近军校放假。霍尔曼正外出执行一个长期任务，严静怡和亚宁应该会直接回家。周影略微侧脸。飞行轨道两侧的灯火正在飞速流逝，在他那双深邃的眼眸里投射入浮光般的碎影。“我要回周家祖宅。至于我哥，你们带他去哪儿都行。”周嵂皱眉：“我不可能让你一个人回去。”“别傻了，我的哥哥。你跟我去了也帮不上什么忙。反倒又要掀起家族内那些陈词滥调的争端，比如‘我和你到底谁是周家的正牌继承人之类的’……与其如此，我这趟回去，不如干脆把名分敲定，免得他们又生出什么乱七八糟的想法。”周影注视着窗外的景物，缓慢而镇定地说道，“这回我是认真的。你可别来拖我后腿啊，哥哥。”周嵂：“……”周影把话说到这份上，周嵂反倒不知该怎么反驳好。亚宁知道，他们两个兄弟都是为对方着想。对于他们而言，家族是另外一种意义上的龙潭虎穴。周影一向对自己的哥哥充满保护欲，有什么事都亲自去做。“以往就算了，这次不行。你一个人应付不来那么多事。别说是周嵂，连我们也该跟着你一起去。”亚宁抬起翠绿色的眼眸，说道，“不是说要一起改变这个时局吗？”周影节？完整章节』（），最好拿面镜子照照自己，你们对这个家族又有什么价值？家族是不是非你们不可？”周老爷子表示，未来的家主就在周影和周嵂这两者之间。家族内的风言风语这才彻底消散。这也从侧面证明，周老爷子的想法和很多世家领导者的想法一样，就是血统论、实力论。世家虽然喜欢玩弄一些弯弯绕绕的权术，但他们更知道打铁还需自身硬，必须有实力强大的后代在军部获取话语权，才能保住家族的资产。但是“精神矩阵技术”得到广泛运用后，个人的实力在团队中已经显得不那么重要了，传统的晋升方式和选拔标准会被完全改写……简直就是他宁鸿雪说了算。这才是真正的大权独揽。总之，宁鸿雪和世家之间有着无法调和的冲突。其中又以周家为首。他的妹妹死在周家。他当初是因为世家的权力倾轧，才被逐出首都，前往混乱又危险的偏远军区。所以宁鸿雪或许会考虑和一些势力合作，但他唯独不会考虑某些世家，尤其是周家。所以，借用周家的力量是最稳妥的选择。“现在我们家还是那副令人作呕的风格，其他世家也好不到哪里去。”周影扭头，认真地对自己的朋友们说道，“摆在我们面前的是一条充满荆棘的路——我想用驱虎吞狼的计谋，可是一不留心也会遭到反噬。虽然我已经做好心理准备，但你们不一定要被牵扯进来……亚宁，你不是说想回兰斯洛星吗？现在的兰斯洛星其实也没那么糟糕。”周影和周嵂拥有康恒生命科技公司的股份。他们把这些年的所得利润全部投到兰斯洛星的建设上去了。再加上白沙曾经和联邦议会交流过，联邦政府对那颗小小的星球施加了许多注意力，又是清理辐射、提升环境质量，又是利用优惠政策招商引资……现在的兰斯洛星已经大不相同，部分地区的繁华地段甚至可以与大星球相比，是个堪称安逸的地方。“别搞笑了，我们怎么可能在这种紧要关头选择置身事外？当然是和你同进同退。”亚宁深吸了口气，揉了揉眉心，“可是，周影，有件事你得先想好——你理想中的未来究竟是怎样的？如果我们把你舅舅斗倒了，军部回到被世家统治的时代，又该怎么办？”周影微微一愣。他知道任军部这样发展下去是错误的，也知道自己的朋友们在宁鸿雪主导的体系里没有出头之日。但他不能仅仅为了制造混乱而掀起混乱。他至少该做好完全计划，至少该设计一番他心目中的、有关未来的美好图景。亚宁一句话把他从隐秘的兴奋中拉了回来——他不能只有野心。
虽然他还年轻，年轻人总是充满野心。但他不能除了野心之外什么都没有。“谢谢你。”周影认真地说道，眼神暗含微笑，“我会认真去（）思考这个问题的。”……周影按照计划回到了周家。他和哥哥的生日宴会之前是在家里办的。有那场生日宴会做铺垫，他回到家中也显得不那么突兀。“周影少爷，您请。您的房间还是在原来的地方，陈设都没怎么动过，如果您有什么别的需求，直接跟我说就好。”跟在老爷子身边的助理也是熟面孔。这位助理跟在周老爷子身边几十年，他的态度就是老爷子的态度——他虽然一向对周影保持尊重，但如此的亲切和恭敬是前所未有的。这是对待正式继承人的态度。周影勉强勾了勾嘴角：“你先去吧，有什么事我会自己处理。”他刚回周家，就和老爷子来了场“促膝长谈”。怎么说呢，不愧是家主，老爷子心里跟明镜似的，一眼就看透了周影回来的动机，也知道他打算做什么。但周影的计划和周氏整个家族的利益姑且是一致的，所以周老爷子不仅没打算阻拦，甚至打算帮他。“我已经是半截身子入土的人了，这个家族迟早要交到你手里。”周老爷子从未在别人面前示弱，他说出这句话的时候，周影是扎扎实实地吃了一惊，差点把手里的茶盏给碎了，“我们是血脉相连的家人，我们都姓周。你要相信，爷爷不会害你。你想知道的事情，想学的东西，接下来我都会一一教给你……”周影微微挑眉。他以为还需要花些时间才能把继承人的位置拿到手。没想到老爷子直接开门见山，不再玩儿从前那一套了。“你知道最近有多少世家的人来我们周邸么？”周老爷子淡然地说道，“有些是来找我的……有些是来找你的。”周老爷子给周影细数一遍，周影才发现，实际上拒绝接入系统的人比他们之前想象的还要多。一部分是和周影一样，从一开始就坚决反对往自己的机甲里接入系统的人。另外一部分，是体验过机武系统后对相似科技失去信任的世家学生。他们都是天之骄子，让他们真心劲夫一个指挥已经很不容易了。想让他们毫无保留的听从智能系统的号令，成为在战役中随时可能被牺牲的炮灰……除非让他们死了。他们是无法接受“集体思维”的，更无法接受自己的价值被一个冷冰冰的智能系统衡量计算——其实，就算不是出身世家，普通家境的学生难道就不会有类似的想法吗？“今后，支持我们的人会越来越多。”周老爷子说道，“你该学会判断哪些人是能为你所用的，哪些人是需要铲除掉的。”说着，他的声音突然变得冷硬了起来。“以前我也遗憾过，为什么你哥哥有如此高的天赋，却又有那么柔软的心肠。但你也不差什么，更重要的是你比他更像个周家人——你不会被所谓的‘血缘’牵绊。你离开周家的时候是这样，对付宁鸿雪的时候想必也会这样。不像你哥哥，优柔寡断，除了牺牲自我之外，最后什么都保不住。”周影沉默不语。他面上没有任何表情，心底却在默默冷笑。知道他根本不贪恋周家的权势，还敢让他当继承人，这是断定他离了周家的权力什么都做不成。可悲的是，就目前而言，情况就这样。说着，他们又聊起了宁鸿雪在军部实验的所谓“精神矩阵技术”。“宁鸿雪简直是荒谬。他这完全就是在走白银帝国的老路。想用科技达成独裁？别说国内的民众会不会支持他，阿瑞斯帝国难道就会坐视不理吗？再继续研究下去，叛乱和分裂也会接踵而至……国力的衰退近在眼前。”如果说世家是丑陋的，那宁鸿雪就是在往联邦的根系里埋定时炸弹。“其实我也很奇怪。”周影露出若有所思的表情，“他怎么突然就有了这些莫名其妙的技术？”“谁知道呢，可能又是从哪个偏远遗迹里挖出来的白银遗产。”周老爷子见怪不怪地说，“白银时代留下的残缺技术还有很多，一些学者穷其一生只为了复原一二。别看那些世家们闷头不吭声，他们手里恐怕也有好些不为人知的技术，就等着找个合适的时机用出来。”培育周嵂、周影两兄弟的基因编写技术，有一部分也是来自白银时代的“知识遗产”。聊完一壶茶的时间，和老爷子达成“互相利用”的友好协议之后，周影麻溜地滚回了自己的房间。和爷爷的交流让他感到无比的疲惫。回到老宅之后，从前的记忆就像潮水一样淹没他。那些令人不悦的记忆，足够刺激人的阴暗面无限滋长。周影也知道自己从小心眼多、心思深沉、睚眦必报，狠起来能令他的叔伯堂兄弟们气的吃不下饭睡不着觉。白沙的出现是个意外。周影最感激白沙的有三点。一是在他无比空虚的少年时期，白沙的存在一直提醒着他，他对机甲是存有一份热爱的。这点热爱，把他从无穷无尽的怨恨和迷茫中拯救了出来。二是白沙当初也算救了周嵂一命，周嵂是他在这个世界上最重要的亲人。三是……是白沙，最先让周影意识到，原来他也愿意为哥哥之外的人付出。不计得失，不问缘由，只为情谊。先有白沙，然后有亚宁和严静怡。周影想着，在床上翻了个身，随后会心一笑，打开光脑，掐着嗓子哼哼半天，调整出一种兼具憔悴和失落的语气，给白沙发去了一条语音通讯：“下次联合军演，你估计看不见我们了。”等了一会儿，果然等来了白沙的回复。白沙先是发了三个问号，随后出声：“为什么？”“因为军部要在队伍里推行一种全新的科技，据说叫做‘精神矩阵科技’。简单的说，所有人都被智能系统调配。我们没有签署服从协议，所以被踢出了队伍。”周影说道，“不过我们的情况还好，只是回家继续休假，没有被惩罚，也没有被军校开除。”“‘精神矩阵’……是吧？”白沙说道，“真是差生花样多。行，我知道了，你们好好休息，等着我把他们的破系统给打穿。不过，你不是机甲师吗？他们是疯了吗，连机甲师都不要了？”“我当然不能放着朋友不管。”周影短暂地沉默一秒，叹息，“就算他们没有主动开除我的意愿，我也想和大家共进退。这才是真正的朋友该做的啊。”“嗯……难为你了。”白沙似乎很被他的高风亮节所感动。“不说这些不高兴的事。至少下一局，我们不必在赛场上兵戎相见了。”周影说道，“算算时间，帝国那边是凌晨了吧？你别光顾着研究，也要按时休息。晚安，我们大家都很想你。”“晚安。”白沙温柔地说道，“我也会一直想你们。”！