“嘶……”严静怡有些后悔自己没有认真阅读虚拟剧场的系统指南了。她在原地等待了半晌，还是什么反应都没有。唯一可操作的个人面板已经消失。除了个人面板之外，这游戏居然就没有任何可供操作的地方了！有一瞬间，她真担心自己会被困这儿出不去。全息模拟舱的技术虽然是经过严格验证的，但他们现在身处无界之城，说难听点就是法外之地。在其他正常的虚拟空间里出问题时，她至少还能直接向相关工作人员呼救，事后也能进行相应的追责——使用模拟舱后意识被困于其中的案例非常稀少，但不是完全没有，这种事故但凡发生，受害者都可以获得天价赔偿。但严静怡是主动走入了无界之城，接受了这里的无序和无监管，她无法找任何人求助。更糟糕的是，“虚拟剧场”有调整人对时间感知的能力。但谁知道这个破游戏疯狂起来会是什么样子？有可能，她觉得自己被困在这黑暗的空间里几个小时，醒来后却发现现实生活中已经过去了好几年。也有可能，现实中的人只是延误了几小时把她救出来，她却几乎已经在这片黑暗中过了一辈子那么长。实际上她撑不了多久。严静怡是军校生，平时的训练内容中也有挑战人类极限的内容。当一个人被置于完全的黑暗中时，他们多久会发疯？他们曾在完全黑暗的密室里经受过训练。俱全。唯一的解释就是她实在倒霉。“不过，你既然醒了，也就还好。”亚宁叹息一声，“虽然医生也说你没有受到什么精神损害，但谁能放心啊？医生又不肯跟我保证你百分百会康复，我们可真是被吓死了，连沙沙都特意赶了过来……”“什么？！””严静怡脸色一变，“连沙沙都来了？”“来了，她本来一直跟我守着你的。”亚宁耸肩，“被周家那两兄弟缠着出去休息休息、吃顿午饭，说也会顺便给我带一份。嗯，你想不想吃？我现在给他们发信息再加一份，应该还来得及。”话音刚落，病房的门被人打开。周嵂抬头，眉目清俊刻露，他淡淡地说道：“来得及。把你的那份给静怡就行。”亚宁一边让出床沿，一边表示抗议：“你们有没有人性啊？我也没吃饭啊。”周影不会在这种问题上反驳自己的哥哥，于是挑眉一笑。而他们身后跟着的是穿着一身常服的白沙，她手上提着一袋水果。看见严静怡醒了，白沙把水果一丢，冲到严静怡的床前。空着手的周影迈出两步，伸手把水果捞进自己怀里。同时严静怡和白沙也拥抱上了。“你吓死我了！”白沙低声道。“我没事。”严静怡此刻的心情可谓是痛并快乐着，“你怎么突然来联邦了？……没问题吗？”“有什么问题？帝国和联邦不是还要继续交往吗，都开放跃迁通道了，我出现在联邦的地盘上也不足为奇吧？”白沙说道。严静怡：“话是这么说……”“我还有一件事要宣布。”白沙松开她，轻了轻嗓子，蓝色的眼眸里满是轻柔的喜悦，“我们的外务理事部说了，联合军演三番两次出意外，没有加深两国的情谊，反倒添了不少龌龊。所以他们决定开放两国的交换生项目——”严静怡的心跳一滞。“我报名了。”白沙说道，“下个学年我就转来联邦中央军校。交换期一年。假期我回帝国，但平时都住在军校宿舍里。嗯，你们学校允许校外住宿吗？虽然想想都不太可能，但我还是有点想念霍尔曼家里那个属于我的房间……”严静怡微愣，随即眼眶一热，再次投入了那个温热的怀抱。白沙是因为她才来联邦的吗？“如果不是这次意外，我也不会意识到，原来我一直都在失去你们。”白沙的声音从严静怡耳后传来，“我距离你们越来越远，发现自己根本无法参与你们的生活。就算我们有共同的过去，可是在将来，我们还能像现在这样亲密无间、互相理解吗？我无法想象。而且帝国人的寿命很长，比我想象中还要长……所以我要抓紧机会，留下和你们更多的回忆，才不至于在将来的某一天遗憾。”“就算只有一年也好。”“……嗯。”严静怡回答她，“只有一年也好。”“怎么说，这应该算是个好消息？”周影笑着给她们递来两个水果，“怎么被你们闹得像悲剧一样。”面对周影，严静怡脸上的柔和顿时如潮水般消退。她白了周影一眼，意思是：我会盯着你的。别以为白沙要来做交换生你就有机会拱白菜了！
……夜晚。周家宅邸灯火通明。周家，在世家中也占据着一流的地位和人脉。不知多少代的累积，让他们族中拥有高等级精神力的新兴后辈越来越多。这样的家族自然积金累玉。至于家主居住的宅邸，即使刻意地凸显格调，也透出一股金碧辉煌、高不可攀的气质。几个悄然无声地在月光下行走着。他们穿着灰色制服的人在大宅里绕来绕去，保证宅邸里的信号不被任何人监听。并且建立隔离区域，由一队武装警卫加上监控飞行机器严格把守。几个仆人进入了家主的密室，布置会客需要的各种物品。密室中有一张不小的会议桌，周家家主坐在上首。他的年纪已经不小，鬓发灰白，脸上也略有皱纹，但脸上还是隐约可见年轻时的风姿。最重要的是他身上的压迫感——他说话从来没有急眼的时候，但他的每一句发言，都影响着人们的情绪和密室内的气氛。“各位既然肯赏脸赴宴，我周某也就开门见山地说了。现在宁鸿雪一力主张在军部推进精神矩阵技术，而总统阁下不仅对此视而不见，甚至予以支持。”他的脸色隐隐发黑，可见这件事有多令人恼火，“我们难道要对此坐视不理，任由宁鸿雪继续下去？我们正处于和帝国重修邦交的重要时期——我们不能被对方看轻，但也不能走穷兵黩武的路子。白银中枢曾经造成的混乱，大家都清楚。推行这种不成熟的、不知所谓的技术，弊端远大于利益。”在坐的世家代表们纷纷附议。“可是我们能怎么做？宁鸿雪手上握着实打实的军权。他自己就是军区代表，又勾结了许多将领站在他那边。如果我们强行反对他，等于是在掀起内乱……”“我们得想办法把他制住，但不能明火执仗地去。”世家铲除眼中钉，通常用的是什么方法？陷害、打压、暗杀三件套。这三件套他们早就在宁鸿雪身上试过了！没想到宁鸿雪还能回来，谁能想到他还能走到今天这一步？回想起来，宁鸿雪的突然上位，是由军部之外的势力提议的。现在想来，他和总统恐怕早就暗中做了交易……愁，愁啊。到底该怎么办？其实，世家们说着要联合起来反抗，但他们都不愿意付出太大的代价，否则不就成为他人做嫁衣了吗？况且，宁鸿雪那一头未必没有说头，他们大可以和宁鸿雪假意合作，虚与委蛇……回头再找机会治他。实在不行，宁鸿雪最多还能活几年？他们世家的力量蛰伏在各处，难道就扳不回他建立的荒唐规则了？密室内的人们来回扯皮，都是些虚假的客套话，没人真正愿意出头。周影一边听着，心里嗤之以鼻。宁鸿雪付出了多大的代价才走到今天这步？他们想兵不血刃，宁鸿雪却恨不得他们全都去死呢。会议进行到一半，有仆人轻手轻脚地进来倒茶。周影拾起杯子，微抿了一口，就把杯子放下了，扭头眼神不善地盯着身边的仆人，说道：“这茶火候不对。你没察觉出来吗？”“很抱歉，少爷。”仆人低眉顺眼，“我给您换一杯。”周影看他眼生，以为是自己不在的这段时间里老爷子新招的仆人，也不打算为难他：“不用了，你——”突然，眼前寒芒一闪。仆人黑色的袖口滑出一柄锃亮的匕首，向周老爷子的胸口刺过去。周影瞳孔一颤，下意识把手里的杯子往仆人的后脑砸去，只听见清晰的一声，瓷片在空中碎开，仆人的脚步踉跄了一下。周影一脚踩上桌面，双手举起椅子把对方掀到另外一边，用力把他逼到墙面上。“怎么回事！”老爷子下意识后退。几个警卫瞬间聚拢过来，接替周影把人扣住。仆人抬起头，脑后被周影砸伤的地方没有渗出血，挣扎间露出了金属制成的颅骨——他抬起头，眼中一片蓝光闪烁。“这是……什么？”原本还以为是谁派来的杀手，但仔细一看，眼前这个刺杀者似乎连人都不是，“这是机械人？！”警卫们也面露忌惮的神色，手下摁地更紧了一些。“意外吗？”机械人开口说道，那语气却莫名含着一种嘲讽，“你们在这密室里讨论该怎么要我的命，而我只是以其人之道还治其人之身而已。”……是宁鸿雪！如果他制造出的机械人已经到了这种以假乱真的地步，那他无论想要刺杀谁还不是信手拈来！“别摆出这么一副表情，你们应该高兴我没有直接让这个机械人载个微型炸弹过来。还有，各位，刚才的茶，味道怎么样？”世家代表们惊恐地对视着。有些已经急的开始抠自己的嗓子眼，还有两个心理承受能力不行的直接吐了出来，吐的涕泗横流。可是一秒过去，两秒过去……他们根本什么反应都没有！“哈哈哈。”机械人发出一阵低低的笑声，场面一度滑稽起来。“你耍我们？”有人恼羞成怒地吼道。“我可没耍你们，我刚才确实在一个人的茶里下了药……”周影皱着眉，他站在人群中看着机械人和世家们对峙。忽然，他听着宁鸿雪的话，觉得有些不可思议，他想起刚才那杯口感诡异的茶——他脚下一软，不小心被地上横躺着的椅子绊倒。“阿影！”周老爷子看着目光逐渐混沌起来的周影，对着宁鸿雪眦目欲裂，“你简直丧心病狂！”“老爷子这是在指教谁？不错，论起丧心病狂，我是向你们周家学的。”宁鸿雪的语调冷下来。“他是你的亲外甥！”“有什么用？他自己选的姓周。”机械人冷漠地看着周家乱成一团——周老爷子暴怒，不断质问身边的秘书，为什么医生还没到。渐渐的，周影连坐在地上的力气都没有了。他感觉自己的呼吸正在逐渐被冰封，麻痹感从指尖一点点蔓延上来。他直直看着那个面目陌生的机械人，企图透过那张脸，看出宁鸿雪此刻的表情。“我可以明白地告诉所有人——我今天能这么顺利地混入密室，是因为世家中有我的人。”宁鸿雪的声音在密室中回荡，“你们想团结一心来对付我，简直是做梦。因为你们根本不知道忠诚两个字该怎么写。如果你们还打着要拉我下台的主意，那可以，不如先互相筛选筛选，努努力，把你们之中的内奸纠出来……”“当然，我也欢迎你们加入我的阵营。”在所有人不可思议的眼神中，机械人挣脱警卫的束缚，拖着残缺的身体站起。“我加入的组织，名叫‘不死蝉议会’。我奉行的计划，能让联邦的科技加速奔跑起来。无论是星虫还是阿瑞斯帝国，都不会再被称作任何威胁。而这场进化的尽头，是你们每个人都梦寐以求的‘永恒’。永恒的生命，永恒的青春，永恒的……权力。”“至于你——”机械人的视线落在周影身上，轻的像一片雪花。机械人的声音低了下来。“再见，阿影。”“这种毒药不至于让你脑死亡。我会在美丽的新世界与你相会。”！