说罢，张镖头吁的一声，打马离去，镖局的车队绵延，约莫一刻钟后就彻底没了踪影。李明琅愣神，少顷，才一脸疑窦地搔了搔脸颊。她的娘亲，朱氏妙娘，性格温柔坚韧，是十里八乡出名的贤妻良母。出能操持镖局生意，入能做一桌子佳肴。她长相随娘，生得娇美柔弱，性子却随了爹，一副火爆脾气。从未有人说过她们母女性格相似，今个儿倒是头一遭。夕阳西下，云湘城西城门外的一户农家小院，朱家特意辟出的书房内早早亮起油灯。桑氏珍重万分地端起一壶灯油，给书桌上挂满深褐油渍的灯盏里注上新油，又取下木簪，挑了挑蔫头耷脑的灯芯。“时候不早，该用晚饭了。”桑氏把油腻腻的木簪插回发髻里，欣慰又得意地看向他们朱家的独苗，“都读一天了，仔细伤了眼睛。”苍老泛黄的手搭上朱学义肩头，却被啪一下拍开。“欸！娘，你别打扰我！”朱学义举起书卷，闭目默诵，口中念念有词。桑氏捂住被儿子抽疼的手，捧着心口。不愧是她儿子，最是认真刻苦，学里戴高帽留长须的先生都说，整个云湘城就没有比她家学义更用功的。等明年科举下场，学义定能一举考上秀才，到时候他们朱家的门槛都得被媒人踏破，管你是开镖局还是开钱庄的，都得挨个排队认她挑选。想到镖局，就想到早死的小姑子。桑氏不禁咬牙切齿，嫁得好又有什么用？还不是早早的死于非命？至于李明琅，什么云生镖局的大小姐，不过是个孤女！有什么本事冲她叫嚣？“学义啊，娘早上去城里交活，听针线铺的嬢嬢说，你表妹这几天上上下下的可忙了。”借着油灯，桑氏眯起眼睛做起了针线，“又是给镖局招人，找了些不三不四的乞丐做事，又是给酒楼送货的。听说他们镖局来了个俊俏后生，说是新来的镖师。噫，还没出孝期呢就搞这些乌七八糟的事！”朱学义手上一顿：“表妹不是在家给姑父、姑母敬香么？”“呸，你听她胡说八道！她这个小姑娘，心眼多得很。上次我去李家，门都没近就遭她赶出来了，你娘这张老脸啊……”桑氏嘴里骂骂咧咧的，又翻起老黄历把早逝的朱妙娘夫妇翻出来骂了一通，说他们走南闯北做大生意，却一丁点没想起他们朱家人。“你爹这么大年纪还天天下地干活，腰疼了也不敢跟他妹妹讨一个闲置。他们李家也就年节里接济几两银子，忒吝啬了，咱家缺那点臭钱吗？”桑氏骂到口干，仰起脖子把凉茶一饮而尽，“嫁出去的女儿泼出去的水！幸好你是个带把儿的，还是个上进的。听娘亲的话，多去你表妹家转转，警醒着点，该是咱们的就是咱们的。”朱学义抿紧嘴唇，他既嫌弃桑氏低俗市侩，丢他这个读书人的脸，又不得不承认，有些时候桑氏的精明对他们一家人都有好处。“儿子晓得了。”朱学义放下书卷，“过几日，我就去镖局看看表妹，免得她遭了外人欺负。”“哎，你知道便是。”桑氏这才敛了怒气。与此同时，福满楼的二楼雅间，王掌柜正在跟李明琅对今日的账。之前他们谁都没有做过类似的生意，合作的老余头