玛丽推开门走了进来，急切地寻找着她的朋友，她已经转遍了整个内瑟菲尔德庄园。
“我姐姐让她去镇上寄信了，她现在应该已经回我姐姐詹姆斯太太那里去了，玛丽小姐。”海伦最清楚侄女的行踪。
“什么时候去的？”
“上午十点半。”
“我去找过詹姆斯太太，她以为小佩妮在这儿。”
初夏之霾（1）
所有人都明白，现在问题大了。
中间隔着三个小时的时间，小佩妮现在究竟在哪里？
“希尔太太！”卡米莉亚高声呼唤着这位可靠的女管家，“派人去周围找找小佩妮，她不见了快有三个小时！”
内瑟菲尔德的下人飞快地向周围出动，寻找着小佩妮的踪迹。
也许有人会说这太过大动干戈，但客厅里的所有人都认可这个举动，小佩妮和她们一起呆了半个多月，俨然是她们的一分子。
但前方传回的消息大为不妙，小佩妮就像凭空蒸发了一样，镇上邮局的店员直接坦诚地说小佩妮从未到过他们那里。
她是在去梅里屯的路上失踪的。
这可麻烦了。
一个危险的猜测在卡米莉亚的脑海中闪现。
“快！”她吩咐希尔太太：“让老约翰带上强尼和几个好手去詹姆斯小木屋，我怀疑是他。”
在现代看惯了离婚后前妻和子女被前夫报复的新闻，卡米莉亚把嫌疑第一个锁定在了小佩妮的父亲詹姆斯身上。
希尔太太照办了，老约翰带着一干人闯入詹姆斯木屋的时候，詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的，躺在床上一张一张地数着英镑。
老约翰再次把詹姆斯绑了起来，并在屋子里找到了莉迪亚前天送给小佩妮的丝巾。
事情进展到这里，似乎一切都已水落石出，但仍旧没有找到小佩妮的半分影子。
老约翰悄无声息地将詹姆斯捆着带回了内瑟菲尔德的柴房，交由强尼看管。
卡米莉亚让人安顿好几位客人，带着希尔太太踏入了柴房，顺便还带上了执意一同前往的玛丽和担心侄女的海伦。
詹姆斯被强尼死死地控制住，即使嘴被堵住依旧念叨着他的钱。
卡米莉亚注意到了这点，问：“他有多少钱？”
“十五英镑，小姐。”老约翰回答。
“这可真是一笔巨款。”
卡米莉亚讽刺地说，一个原本生无分文的酒鬼突然多出这么一大笔钱，就足够令人生疑了。
“我用她……换了……我的钱。”
詹姆斯的声音断断续续，可卡米莉亚还是听懂了其中的几个单词。
在场的人也都不例外，明白究竟怎样可怕的事情发生了。
柴房里的所有人都难以置信地凝视着被捆得跟粽子一样的詹姆斯。
一个父亲卖掉了自己的女儿，这是多么惨绝人寰的事实！
海伦最先反应过来，她跌跌撞撞跑到詹姆斯身前，猛地扇了他一巴掌，眼睛里刻满了鲜红的血丝。
“我说小佩妮怎么不见了，你还配做一个父亲吗！”
接着她仿佛失去了所有的力气，跌坐在光秃秃的地板上，目眦欲裂地盯着她的前姐夫。
事情到了现在的地步，即使在十九世纪的原住民眼里也已经是件大事了。
希尔太太几乎快要晕了过去，受内瑟菲尔德管辖的佃农做出这样败坏道德和践踏法律的事情，若不能妥善地解决，然后传了出去的话，怕是庄园的名声都会受到极大的影响。