随着胥吏一声令下，众人停笔，自有专人将他们的诗作呈到县令大人面前。
何景山端坐上首，依次浏览宣纸上的诗作内容，或面露赞许，或眉头紧皱。
在场所有人的心因为他的神态变化忽上忽下，手心沁出汗水，双手也紧张得发颤。
孟元嘉碎碎念：“完了完了，我不会是最差的吧？”
乔钰戳他一下：“要对自己有信心。”
孟元嘉深吸一口气：“没错，我就是最棒的！”
夏青榕偏过头：“我知道你是最棒的，但是能不能松开我的胳膊？”
他小臂上的一块皮肉被死死揪住，很疼。
孟元嘉：“！！！”
乔钰：“”
何景山耐心仔细地翻看参加文会的读书人的诗作，除了细微的神态变化，全程一言不发。
众人心中忐忑，不知头名将会花落谁家。
是县丞大人的侄子李韦，胡家私塾的钟丰，还是来自县学的孙富春？
正在心里扒拉有可能夺得头筹的人选，大堂里忽然有人朗声大笑。
众人脸色骤变，是哪个吃了熊心豹子胆，竟敢在县令大人面前放肆？
环顾四周，发现那个傻大胆竟是县令大人？！
“好！好一个‘独坐小轩无俗客，只宜闲处著书功’！”【2】
县衙官员及几家私塾的教书先生神情各异，他们还是头一回见县令大人如此喜形于色。
众人不禁好奇，究竟是谁入了这位的眼。
然而何景山只感叹了一句，随后又沉默下来，继续浏览剩余的诗作。
县丞李志才翻了个白眼，装模作样，也不怕遭雷劈！
不知过了多久。
何景山看完最后一份，清了清嗓子，朗声道：“诸位所著的诗作都是极好的，不过经本官严格筛选，其中一位最有资格夺得魁首。”
下首的读书人们不免心生期待，万一那个人是自己呢？
乔钰反复摩挲指腹，呼吸放轻，双眸一瞬不瞬地看着何景山。
何景山故意卖了个关子，勾起众人的紧张与好奇，看到预料之中的场景，便高声道：“他就是来自清水镇柴家私塾的乔钰！”
语毕，乔钰瞬间成为大堂里最为瞩目的存在。
乔钰的心倏然落下，嘴角勾起细微笑意，起身行礼：“学生拜见县令大人。”
何景山见乔钰举止有度，面见父母官也无一丝慌乱，眼中闪过满意之色：“乔钰，你过来。”
乔钰依言上前。
何景山亲手将彩头——玉佩和亲笔题字的四书五经交到乔钰手中，面容严肃，语气却随和地勉励乔钰。
当得知乔钰将在二月下场，何景山面露诧异，转而又笑了：“遥想当年，本官十一岁时还在为了如何逃过先生的考校而焦头烂额，真真是后生可畏啊！”
官员们忍俊不禁，其中就数李志才笑得最大声。
何景山看都没看李志才一眼，拍了拍乔钰的肩膀：“好好准备，本官希望能在红榜上看到你的名字。”
——公布县试通过名单的纸是红色，大家习惯性将其称其为红榜。
乔钰双手捧着奖励，垂眸作恭谨状：“是，学生谨遵先生教诲。”
何景山面色缓和，温声道：“行了，你去吧。”
乔钰从善如流地退下。
转身之际，他低敛的眸子忽然抬起，黝黑清冷的眸光与李志才晦暗不明的视线相撞。
李志才显然没想到乔钰会来这一出，短暂的愣怔后，扭过头与同僚说话。