商承策最好能争气一点，乔钰可不希望科举入仕后他坟头的草已有三尺高。
福宝寿宝嗅觉灵敏，闻见空气中浅淡的血腥味，跑来嗅嗅闻闻。
乔钰各拍了他们一下：“别闻，脏。”
“嗷呜～”
乔大勇家门口，众人仍未散去，就画像上的“梁二狗”展开激烈讨论。
“我就说这个梁二狗有问题，他家明明在柳树村，却一直住在乔钰家不走。”
“莫非他犯下了什么杀人越货的重罪，官爷才会在征收赋税的时候询问他的下落？”
“很有可能。”
乔文江和乔文德对视一眼，满脸幸灾乐祸的笑。
收留逃犯，罪加一等，乔钰这次逃不掉了！
正议论纷纷，各种揣测层出不穷，乔钰又出现了，只是不见方才那位衙役的身影。
“钰哥儿，官爷呢？”
“钰哥儿，你老实告诉婶子，那个梁二狗到底是什么人？”
乔钰叹口气：“既然人都找上门了，我也就不瞒大家了。”
村民们头皮一紧，难道还真是个罪犯？
乔文德自以为抓到了乔钰的把柄，高声道：“我就说他有问题！”
乔钰轻飘飘看他一眼，乔文德心尖一颤，怂了吧唧地缩起脖子。
“他其实不叫梁二狗，而是叫梁佑。”
“他也不是柳树村的人，而是从外地来。”
“梁佑应他爹的吩咐外出办事，不料遭遇山贼，随从惨死，他也受了重伤，是我救下了他。”
乔大勇半信半疑：“那为什么官爷会找上门？”
乔钰从善如流道：“我问了官爷，是因为梁佑的家人见他迟迟不回，便报了官，托关系四处寻找他的踪迹。”
众人见乔钰的神情不似作伪，当下信了大半：“原来如此。”
乔钰又道：“至于官爷，他已经带着梁佑离开了。”
乔文江不甘心，正要说他没看到衙役离开，村口又出现了一名衙役。
“奉县令大人之命，来乔家村征收赋税！”
乔大勇愣住：“刚才不是有位官爷来过了？”
乔钰打量着后来的衙役，不疾不徐道：“这附近大大小小的村子也有十好几个，许是哪一位官爷记错了？”
“幸好大家伙儿还没来得及上缴赋税，否则前头那位走了，这位官爷说不定还以为我们想要逃税，那就麻烦了。”
乔大勇不无庆幸地说，大步迎上去。
乔钰名下无田地，且尚未成年，只需缴纳一份口赋。
上缴赋税，看着衙役在名册上记下记下“清水镇乔家村乔钰”，乔钰施施然离去。
到家时，夜幕降临。
乔钰点燃油灯，轻声呢喃：“好戏要开场了。”
千里之外的京城，宣平侯府车马盈门，宾客满座。
只因今日是侯府大公子——萧鸿羲的生辰。
宣平侯乃吏部尚书，掌管朝中官员的选拔、任免和考核，是除两位丞相以外，人人趋之若鹜，争相讨好的存在。
更别说如今大皇子生死未卜，二皇子深得天子偏爱，萧鸿羲作为二皇子的伴读，身份自然水涨船高。
席间有人感叹：“萧大公子十一岁的生辰宴，隆重程度只比萧侯略逊一筹。”
同僚自斟自饮，笑道：“连左相都赏脸前来，放眼京城各家小辈的生辰宴，这可是从未有过的殊荣。”