回去的路上，一辆马车疾行而过。
乔钰似有所觉，转眸就对上萧鸿羲冷然的注视。
等马车远去，夏青榕不确定地问：“他是不是就是那个”
“走吧，回去睡觉，明天还要考第二场。”乔钰招呼道，眼中闪过若有所思。
如果没看错错的话，马车里似乎还坐着一人。
首先排除小厮的可能，以萧鸿羲的秉性，定无法接受仆从和自己共处一室。
那会是谁呢？
夏、孟二人看出乔钰不愿多说，默契转移话题，说起明日将要考到的杂文-
翌日丑时，乔钰在号炮声中起身。
穿衣洗漱吃饭，于半个时辰后出发，前往贡院候考。
乔钰又在贡院门口碰到了那只小狸花，忍不住陪它玩了一阵，然后才开始默背文章。
卯时一刻，贡院开门。
和昨天一样，乔钰接受两次搜身检查，按照考引找到座位。
万幸，这次的座位与茅厕呈对角线分布在考场的西南和东北。
也就是说，乔钰这次可以安心作答了。
半个时辰后，考官公布试题内容。
第二场为杂文，主要考察考生的辞章，即写作技巧。
当初学习试帖诗，乔钰曾因为修辞手法的使用请教过夏青榕和孟元嘉两位“前辈”，事后也深入揣摩了文章的写作技巧，并熟练运用在日常的练习之中。
乔钰在草纸上记下试题内容，思忖片刻，便着手破题。
另一边，萧鸿羲有昨天第一场的前车之鉴，回去后整夜未眠，挑灯夜读，将第二场的答案背得滚瓜烂熟。
如今他信心满满，确认试题内容和211给他的完全一致，故作沉思须臾，将答案默写在草纸上。
经昨日一遭，答卷上被盖了三个印章，萧鸿羲不得不接受他再次错失案首的可能性。
但无妨，他还有二皇子。
以二皇子和他背后徐氏的能力，可以将一切的不可能变成可能。
而他萧鸿羲可预知未来之事，单凭这一点，二皇子也会不惜一切代价，让他在几千名考生中脱颖而出。
试问哪位君主能接受身边的肱股之臣有着大闹放榜现场的污名？
唯有以荣耀掩盖。
当一个人身上的光芒足够耀眼，一二瑕疵也变得微不足道起来。
想到昨日见到的人，萧鸿羲眼里闪过一丝火热，也愈发的安心了
第三场为策论，考察考生的政见时务。
乔钰早在去年，便有意识地时常光顾书斋，从书生口中获取各种时政信息，回去后加以整理记录，并有针对性的发表个人见解。
长此以往，一篇策论还真难不倒他。
和前两场不同，第三场长达两日，期间考生需要在贡院内过夜。
过夜的被褥由考场提供，乔钰用一天时间在草纸上完成作答，天黑后就放下笔，不再写了。
考场内燃起星星点点的烛光，是考生们在挑灯夜战。
乔钰钻进被褥里，把自己裹得密不透风，在奋笔疾书的沙沙声中合眼睡去。
一夜好眠。
翌日，乔钰叠好被褥，交由小吏收走，继续昨日未完成的策论作答。
正午时分，乔钰拉动小铃，上交答卷。
依旧是前两次小吏将答卷糊名，放入考试专用匣中，并收走一应考试用品。