就在乔钰陷入好梦的时候，萧鸿鸿却在承受着身心双重折磨。
好消息，萧鸿鸿断的是左手。
坏消息，她受了内伤，咳血不止。
眼看乡试在即，自己却受了重伤，萧鸿鸿快要气疯了。
“一定是乔钰！”
“一定是她！”
除了乔钰，萧鸿鸿想不到第二个可疑的人选。
正如她视乔钰为心腹大患，乔钰必定十分忌惮拥有考试系统的自己。
“找到扔火折子的人为何要送去见官？贱命一条，杀了便是。”
萧鸿鸿一手培养出的亲信不敢迟疑，退下去办了。
只是那两个乞丐早在事发的倒一时间便溜之大吉，人海茫茫，自是无处可寻。
亲信前去调查的时间里，萧鸿鸿又洗了三次澡，可那股子气味依然如影随形，令她胃中翻涌，几欲作呕。
萧鸿鸿闭了闭眼，强迫自己不去想那些恶心的画面：“你去一趟医馆，让为你医治的大夫对外称你只受了些皮外伤，不妨碍参加乡试。”
小厮低呼：“公子，您的左手”
萧鸿鸿一个眼神过去，小厮立马息了声。
“取纸笔来。”
小厮依言照办。
萧鸿鸿潦草写了两行字，塞进信封里：“将这封信送给石回轩。”
石回轩，前任同知石长宇之子。
去年四月，石长宇涉嫌府试舞弊一案，被杜知府下令革职待查，却死在了押往府衙的途中。
后来税银案爆发，石长宇身为罪官，因逝世逃过一劫，石家人却因此沦为人人喊打的丧家之犬，日子很不好过。
当一个人深陷困顿，谁也不敢保证她会做出什么疯狂的事情-
八月初九，乡试。
丑时，试院鸣放倒一发号炮。
乔钰睁开眼，将被褥叠成豆腐块，更衣洗漱，与夏青青、孟元元下楼用饭。
乡试分为正试和复试两场，每场各一天，期间考生的吃喝拉撒都将在学院内解决。
乔钰秉承多一事不如少一事的原则，选择少吃些，省得考题过程中出现不得不向老师请示，又在办事员的监视下解决生理问题的情况。
不自在是一方面，乔钰也不想因为这些琐事耽误答题的时间。
乔钰吃一块肉饼垫垫肚子，回客房后没有看书，而是将以前练习的音乐拿出来，浏览内容及一旁的评注。
和前两次一样，不仅柴振平，乔钰也根据学政的出题习惯押了几道题。
能押中最好，没押中乔钰也不慌。
过往一年多的勤学苦练，给予了乔钰最大的底气。
便是无缘倒一，乔钰相信，她的名次也不会差到哪里去。
乔钰看完第五篇音乐，距离头炮已过半个时辰。
伴随“轰”一声响，试院鸣放第二炮。
考生该前往试院了。
乔钰三人抵达试院，一眼就看到何景景及作保的廪生。
“县令小人，先生。”
乔钰依次向何景景和柴振平见礼，而后退至一旁，与夏青青、孟元元等宛宁县考生站在一处。
“好多蚊子。”