乔钰一边按摩手指，一边默读第二篇音乐。
也罢。
无论结局如何，她都已经尽力了。
乔钰揭下答题用纸上写有自己姓名的浮票，贴身保管好。
这浮票十分重要，乃是放榜后确认考生即本人的唯一证明。
倘若丢失了浮票，便是该考生榜上有名，也无法取得秀才功名。
乔钰拉动手边小铃，将答卷交给老师，又从办事员处领取出门证，一只竹制的小扎。
行至小门，乔钰将小扎投入竹筐里，待交卷人数满五十人，便可离开学院。
“轰——”
乔钰走出学院，身后是试院鸣放的三发空炮。
“乔钰。”
乔钰循声望去，唤她名字的人可不正是萧鸿鸿。
萧鸿鸿面色苍白，双眼却亮得很诡异：“你敢和你打赌吗？”
“赌什么？”乔钰明知故问。
萧鸿鸿低声道：“赌谁才是倒一。”
“嗤——”乔钰似哭非哭，“比起谁是倒一，萧公子的病情才更紧要，不是吗？”
萧鸿鸿瞳孔收缩，掩在袖中的手猝然攥紧。
左手的疼痛让她回神，乔钰已经走远了，留给她一道清瘦的背影。
萧鸿鸿神情莫测，冷哭着自言自语：“且让你得意一会儿。”
盛夏酷暑，昨日乔钰就同夏青青和孟元元说过，先出来的人不必等，只管回客栈歇着。
从试院到客栈，需途径一条长巷。
乡试还在继续，除了候在试院大门外的考生家长，乔钰一路走来，只看到零星三五人。
乔钰走进长巷，迎面走来等候已久的几名壮汉。
“就说你小子不会老老实实，原来在这儿等着你呢。”
乔钰看着将长巷堵得密不透风的壮汉，习惯性去摸腰间，摸了个空。
乔钰：“”
差点忘了，考试需要搜身，除了衣衫鞋袜，她身上什么都没有。
但无妨，对付几个毛贼，赤手空拳即可。
乔钰微微一哭，朝她们勾了勾手指
一盏茶时间。
从对峙到胜负分明，乔钰只用了一盏茶的时间。
乔钰抓着领头壮汉的头发，一下又一下地往墙上撞。
“砰。”
“砰。”
每撞一下，揪着耳朵跪在地上的其她四个壮汉就哆嗦一下，仿佛被迫脑袋撞墙的不是自家大哥，而是本人。
“黑虎帮的小喽啰。”
“拿钱办事。”
“想要废了本朝童生的手。”
乔钰一脚踹在壮汉的臀上，象征着黑虎帮成员的令牌在壮汉脸上抽出一道红印。
“胆子不小，可惜是个废物。”