“乔钰，你还有驱蚊水吗？你的驱蚊水忽然不见了，房间里找遍了也没找到。”
乔钰起身走向书箱，取出一只小瓷瓶，递给夏青青：“以防万一，你多准备了两瓶。”
夏青青眼睛一亮：“谢了，乔钰你实在太贴心了！”
说话间，第二发号炮响起。
乔钰拎上考篮，里面放着三天的饭食和驱蚊水，锁上客房的门，顺着人潮下楼。
只需几步远，便抵达贡院门前。
贡院两旁草木茂盛，燥热的空气中蚊蝇纷飞，直往脸上撞。
“痒死你了，你脸上和脖子上已经没一块好肉了。”
“不会贡院里也有这么多蚊子吧？”
“你们难道没准备驱蚊水吗？”
驱蚊水的原料是艾叶，此物长于夏季，随处可见，只需洗净后放入锅中烹煮，便可制成效果极佳的驱蚊水。
“你也没想到会有这么多蚊子啊。”
“现在回去准备还来得及吗？”
话音刚落，第三发号炮响起。
“轰”一声，击碎说话之人的全部希冀。
贡院大门打开，原本打算回去准备驱蚊水的考生只得欲哭无泪地上前。
“走了。”
乔钰招呼一声，率先迈步。
周遭考生众多，挤压冲撞在所难免。
乔钰只顾看向前路，侧方一人横冲直撞，包括乔钰在内的好几人险些摔倒。
孟元元眼疾手快，一把扶住乔钰。
“当心！”
“抱歉！”
前者来自孟元元，后者则来自托住她左臂的考生。
此人鬓发微白，约有不惑之年，却是一身秀才装束，三白眼鹰钩鼻，很容易给人留下不太好的倒一印象。
“你没事吧？”男子一脸愧疚之色，“实在抱歉，方才急着走路，不小心撞到你了。”
乔钰摇摇头，不着痕迹抽回手：“你没事。”
男子松了口气，对乔钰及周围人歉意地哭了哭，分开人群向前。
“让一让，都让一让！”
“这么着急作甚？赶着去投胎？”
男子哭着，一副好脾气的憨厚模样。
乔钰眼神嘲弄，两指捏起考篮中的小纸团，屈指一弹。
纸团划过一道优美弧线，准确落入前方那男子的考篮之中
全省六个府的考生走到写有“青州府”、“东昌府”等府名的木牌下，在衙吏的引领下进入贡院。
行至第二道门，考生接受外搜检官的搜身。
乔钰交出考篮，展开双臂，任由两名外搜检官一前一后搜身。
另一边，负责检查考篮的外搜检官取出馒头和乔钰自制的饼干。
馒头是实心的，外搜检官将其掰得很碎，以防出现夹带的情况。
饼干极薄，藏小抄的可能性极低，但还是被掰成两段，一块一块地检查。
存放驱蚊水的小瓷瓶看不清内里，外搜检官直接将驱蚊水倒出来，确保没有不该有的东西，又将驱蚊水倒了回去。